Con un soberbio partido del delantero sueco Zlatan Ibrahimovic, Manchester United obtuvo este domingo la EFL Cup, conocida como Copa de la Liga Inglesa, ante Southampton por 3-2. El conjunto dirigido por José Mourinho se quedó en Wembley y ante 85.264 personas con el título que agrupa a casi un centenar de clubes que participan de las cuatro divisiones más importantes del fútbol local.
De esta forma, los Diablos Rojos alcanzan su 5° copa (las restantes fueron conseguidas en 1992, 2006, 2009 y 2010) y se ubican, junto al Aston Villa y Chelsea, detrás de Liverpool, que lidera la tabla histórica con 8 campeonatos. Por su parte, Southampton repitió su mejor actuación tras la final perdida en 1979 ante Nottingham Forest. Coincidencia del destino o solo estadística, la cuestión es que en ambos encuentros cayó derrotado por idéntico marcador: 3-2.
Al rojo vivo
El juego comenzó con un Manchester encendido y pragmático en el juego. Zlatan abrió el marcador de tiro libre a los 19′ y a los 38 minutos Marcos Rojo encaró hacia el área grande y asistió a Jesse Lingard para que coloque la pelota en el segundo palo del arquero Fraser Forster para ampliar la ventaja a 2-0, pero pocos contaban con la actuación de Manolo Gabbiadini, que antes de culminar la primera etapa se encargó de descontar para Southampton y metió el balón desde casi debajo de la línea por debajo de David De Gea.
Apenas iniciado el segundo tiempo, el propio Gabbiadini igualó el encuentro (48′) con una media vuelta poco ortodoxa y lideró una remontada que ocasionó más de un dolor de cabeza a Mourinho y su plantel. Con el partido en pardas los vestidos de blanco se adueñaron del control del balón y hasta tuvieron un par de ocasiones para dar vuelta el tanteador. Zlatan Ibrahimovic era la única carta ofensiva y apenas se vislumbraban algunos destellos de Paul Pogba. Mientras tanto, en el fondo de Southampton el japonés Maya Yoshida mostró un gran nivel y cortó toda chance de ataque para el Manchester. Pero cuando la final llegaba a tiempo cumplido, el español Ander Herrera puso un centro perfecto desde el sector derecho sobre la cabeza de Zlatan para que este, debajo del arco, elija dónde colocar el balón. El sueco puso el frentazo al medio y el arquero Forster no pudo detener el envío. Se cumplían 87′ y poco quedaba para la epopeya del Southampton.
Con este resultado de 3-2, Manchester United además de celebrar el quinto título de EFL Cup, permite que Marcos Rojo y Sergio Romero (quien no estuvo en cancha en esta final) festejen la misma cantidad de preseas en sus carreras deportivas. Asimismo, José Murinho se ubica como el entrenador más ganador del certamen con 4 victorias finalistas en su haber.
En relación con la carrera de Ibrahimovic, alcanzó este domingo los 478 goles en 831 partidos en forma profesional y sumó su segundo título con la camiseta del Manchester United, tras la obtención de la Community Shield en 2016. Otro dato interesante es que desde que debutó en un club fuera de su país (en 2001 pasó al Ajax tras sus inicios en Malmö), ganó títulos cada año con todas las camisetas de clubes que vistió -excepto en 2005 cuando tuvo su paso menos exitoso por Juventus-. La cuenta pendiente en Manchester es quedarse con el título del campeonato local, ya que en su palmarés ostenta la Eredivisie (con Ajax en Holanda), Serie A (con Inter y Milan AC en Italia), La Liga (con Barcelona en España) y La Ligue (con PSG en Francia). Ah, y por si estos números aún no te impresionan, consiguió las Supercopas de cada uno de estos países con los clubes antes citados.
Formaciones e incidencias
Manchester United: David De Gea; Chris Smalling, Eric Bailly, Marcos Rojo, Antonio Valencia; Jesse Lingard, Paul Pogba, Ander Herrera, Antony Martial; Juan Mata y Zlatan Ibrahimovic. Entrenador: José Mourinho.
Southampton: Fraser Forster; Maya Yoshida, Jack Stephens, Ryan Bertrand, Cédric Soares; Steven Davis, Oriol Romeu, Nathan Redmond, James Ward-Prowse; Dusan Tadic y Manolo Gabbiadini. Director técnico: Claude Puel.
Goles: 19′ Zlatan Ibrahimovic (Manchester United), 38′ Jesse Lingard (Manchester United), 45′ Manolo Gabbiadini (Southampton), 48′ Manolo Gabbiadini (Southampton), 87′ Zlatan Ibrahimovic (Manchester United).
