Triunfo parcial contra VIH

Desde que a principios de los años 80′ se diagnosticaron los primeros casos en Estados Unidos, se estima que 78 millones de personas fueron infectadas por el Virus de Inmunodeficiencia Humana (VIH) y 39 millones perdieron la vida a causa del sida o enfermedades relacionadas. Actualmente, hay 36,9 millones de casos en el mundo, según ONUSIDA.

Cada año se incrementa el número de personas que viven con el VIH. Este dato tiene una doble lectura: por un lado es positivo, porque significa que cada vez más personas tienen acceso a los tratamientos antirretrovirales, pero también es negativo, ya que implica que la pandemia de VIH/sida se expande día a día.

Investigadores, con participación de IrsiCaixa, el Instituto de Investigación del Sida, describieron la cura del VIH en el llamado «paciente de Londres» tras comprobar que el virus no continúa en su cuerpo después de 29 meses sin tratamiento. También anunciaron un tercer caso de remisión, el «paciente de Dusseldorf».

Un artículo publicado en la revista The Lancet HIV esta semana destaca que ahora, 29 meses después de la interrupción del tratamiento, el virus continúa indetectable en sangre, líquido cerebro-espinal, tejido intestinal y semen. Con esto, el estudio que cuenta con la participación de IrsiCaixa confirma la «cura» del VIH del llamado «paciente de Londres».

El paciente curado

Al «paciente de Londres», un hombre portador del VIH, se le detectó un linfoma de Hodgkin (un cáncer de una parte del sistema inmunitario). En 2016 se sometió a un trasplante de células madre con una mutación, llamada CCR5 Delta 32, que impide la entrada del virus a las células del VIH, los linfocitos T CD4.

Después de 16 meses, los médicos interrumpieron el tratamiento antirretroviral y, en marzo de 2019, la revista Nature publicó un artículo en el que se demostraba que llevaba 18 meses con el virus indetectable en su sangre, lo que le convertía en el segundo caso de remisión a largo plazo. Este es el segundo caso en el mundo después del «paciente de Berlín» en 2009.

Según la investigadora de IrsiCaixa, María Salgado, que forma parte de este proyecto (llamado IciStem), «es habitual que en el organismo persistan evidencias de una infección pasada, los anticuerpos pueden tardar años en desaparecer, sin embargo, el paciente de Londres presenta anticuerpos contra el VIH, aunque a un nivel muy bajo y que experimentó una reducción continua desde el trasplante. Puede deberse a que las nuevas células del sistema inmunitario se hayan expuesto al virus».

Conferencia mundial sobre sida

La publicación coincide con la Conference of Retrovirus and Opportunistic Infections (CROI), la conferencia mundial más importante sobre sida, que debía celebrarse en Boston (Estados Unidos) el 10 de marzo, pero finalmente fue de forma virtual debido al coronavirus.

En este mismo congreso, el consorcio IciStem presentó un tercer caso de remisión a largo plazo del VIH después de un trasplante de médula ósea: el «paciente de Düsseldorf», que lleva 14 meses sin virus en ausencia de medicación antirretroviral.

Cura y remisión a largo plazo, dos conceptos distintos

Los expertos diferencian los conceptos de «cura» y «remisión a largo plazo» en función del tiempo transcurrido sin rebote viral desde la interrupción de la medicación antirretroviral.

Javier Martínez-Picado, investigador ICREA en IrsiCaixa y co-coordinador de IciStem, señala que «cuando se publicó inicialmente el caso de Londres insistimos en no hablar de cura porque, aunque 18 meses invitaban mucho al optimismo porque no se había visto un intervalo tan largo desde el ‘paciente de Berlín’, queríamos ser prudentes y no generar falsas expectativas”.

Segun la IrsiCaixa, habitualmente, cuando las personas con infección por el VIH interrumpen el tratamiento, el virus rebota a lo largo de las primeras 4 semanas. La falta de rebote en estos casos se debe a que las células del donante son resistentes al VIH y, a medida que van reemplazando a las células del receptor mediante el trasplante, el virus disminuye sus posibilidades de infección y acaba desapareciendo.

Proyecto de investigación IciStem

Este es un proyecto de investigación que busca la cura del VIH e incluye desde 2014 a 40 pacientes con VIH que tenían que someterse a un trasplante de células madre. Los investigadores subrayan que el trasplante es un procedimiento médico de riesgo elevado y solo se aplica a pacientes que sufran una enfermedad que no pueda tratarse mediante otras terapias. También hacen hincapié en que la retirada del tratamiento antirretroviral solo puede hacerse por decisión médica.