Este martes en Kigali, Ruanda, el Consejo de la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) anunció fechas y formatos de las próximas competencias de la disciplina a nivel global, entre ellas, la disputa de la venidera edición de la Copa Mundial de Fútbol que se llevará a cabo en Canadá, Estados Unidos y México.
Precisamente, la final de la cita mundialista «se disputará el domingo 19 de julio de 2026. La cesión obligatoria de jugadores comenzará el 25 de mayo de ese mismo año, tras el último partido oficial de clubes, que se celebrará el 24 de mayo (cabe la posibilidad de que se apliquen excepciones a los partidos finales de las competiciones de clubes de las confederaciones hasta el 30 de mayo, siempre y cuando lo apruebe la FIFA)», detallaron desde la entidad madre del fútbol profesional.
De esta manera, la FIFA «adoptó una serie de decisiones fundamentales, en especial referidas al futuro de las competiciones masculinas y femeninas, cuyos calendarios se aprobaron por unanimidad tras una serie de consultas exhaustivas». Por su parte, el presidente Gianni Infantino aseguró que «la FIFA fomentó un planteamiento realmente global en los debates del calendario internacional, que tuvo en cuenta los puntos de vista de los principales grupos de interés. Nuestro principal objetivo es que reine la claridad en este asunto y que se disputen partidos relevantes, sin descuidar en ningún momento la protección del bienestar de los futbolistas, puesto que además somos conscientes de que muchas regiones necesitan disputar más encuentros oficiales».
En cuanto a los cambios para la Copa Mundial 2026, fue aprobado por unanimidad incrementar el cupo de 32 a 48 selecciones participantes. Esto repercute en los grupos de la fase inicial, que pasa a ser conformado por 12 zonas, donde clasificarán los primeros dos y los 8 mejores terceros a los dieciseisavos de final (instancia que debutará en la competencia, ya que la etapa eliminatoria comenzaba en octavos de final).
Cabe mencionar las localidades donde se jugará el certamen que tiene a la Argentina como defensora del título, tras la actuación en Qatar 2022. Atlanta, Boston, Dallas, Guadalajara, Houston, Kansas, Los Angeles, Ciudad de México, Miami, Monterrey, New York/Nueva Jersey, Filadelfia, San Francisco, Seattle, Toronto y Vancouver serán las sedes en 2026. En resumen, 2 ciudades de Canadá, 3 de México y las restantes de Estados Unidos.
En conclusión, las diferentes confederaciones continentales incrementarán los cupos (cada región dispondrá del formato de clasificación) para participar de la Copa Mundial, que serán distribuidos de la siguiente manera: Asia tendrá 8 plazas directas y un repechaje, África contará con 9 plazas directas y un repechaje, CONCACAF (Caribe, Centroamérica y Norteamérica) recibirá 6 plazas directas y 2 repechajes, Sudamérica tendrá 6 plazas directas y un repechaje, Oceanía contará con 1 plaza directa y misma cantidad de repechajes y Europa clasificará a 16 combinados nacionales.
