Boca Juniors pasó nuevamente a la final de Copa Libertadores, otra vez por penales y Sergio “Chiquito” Romero se transformó en “gigante”. Tras el empate 1-1 en los 90 minutos reglamentarios, el equipo de Jorge Almirón se impuso 4-2 desde los doce pasos y se enfrentará a Fluminense el próximo 4 de noviembre en el Maracaná.
Ambos equipos repitieron el esquema y la alineación del pasado jueves. Palmeiras jugó con tres centrales, dos carrileros, dos volantes y tres delanteros, mientras que Almirón paró el 4-4-2 de todos los partidos. El inicio del encuentro fue el esperado: el local tenía la pelota, pero se hizo lo que quería Boca, que estaba bien refugiado atrás y no dejaba lugar para que los de Abel Ferreira hicieran daño. Si una pelota iba hacia los mediocentros, eran «comidos» por jugadores visitantes, que rápidamente lanzaban la contra, entonces, se veían obligados a jugar por los costados y recurrir a los centros.
En la previa se decía que Boca debía hacer valer las pocas situaciones que tuviera, y eso hizo. Un pelotazo largo de Frank Fabra lo acomodó Miguel Merentiel hacia el costado izquierdo, con un control con el taco dejó en evidencia la lentitud de Gustavo Gómez y fue a línea de fondo. Por el otro palo apareció Edinson Cavani, que aprovechó que Murilo lo dejó solo y, con el arco libre, puso el 1-0. A Palmeiras se lo notó aturdido en los minutos posteriores al gol, pero luego se pudo acomodar y atacó el arco rival con mayor ímpetu. Sin embargo, no pudo generar situaciones claras debido al gran trabajo defensivo de Boca.
En la segunda mitad, Abel Ferreira cambió el dibujo al sacar a uno de sus tres centrales y poner dos delanteros: salieron Marcos Rocha y Artur para que entren los jóvenes Kevin Macedo y Endrick, la promesa de 17 años por la que el Real Madrid pagó 75.000.000 de euros a fines del año pasado. Con su ingreso, cambió rápidamente la cara a su equipo y Almirón se vio obligado a sacar a un delantero y poner a Bruno Valdez para aguantar la envestida del “Verdão”.
Palmeiras estaba lanzado al ataque y Boca esperaba la oportunidad para golpear de contra. La expulsión de Marcos Rojo por doble amarilla obligó al “Xeneize” a refugiarse aún más: ingresó Nicolás Valentini por Valentín Barco, parando un 5-4-0. Los brasileros se venían con todo, pero Romero aguantaba el cero en su arco.
A los 72’, un zurdazo de Joaquín Piquerez desde 40 metros se desvió levemente en Valdez, Romero alcanzó a tocar apenas la pelota pese a su tardía reacción, pero ingresó de todas formas y la serie quedó igualada. Los locales sabían que Boca tiene ese “plus” en los penales y fueron decididos a ganar el partido. A los 91’, Rony sacó una chilena extraordinaria, pero más fue la tapada de Romero, que dio rebote e inmediatamente tapó otro taco de Endrick. A esta altura, había ganado aún más confianza para los penales, si es que antes ya no la tenía.
Se terminó el partido y tocaba ir a los penales. Cavani pateó el primero de la tanda, que fue parado por Weverton, pero Romero sacó un manotazo y le tapó a Raphael Veiga un tiro cruzado, potente y a media altura de forma increíble. El estadio quedó enmudecido ante el pedido de silencio de “Chiquito”. Valdez metió su penal. Gustavo Gómez puso el pie de apoyo muy cerca de la pelota, no le dio bien y otra vez Romero desvió el disparo. A partir de ahí, los pateadores no fallaron más y Guillermo “Pol” Fernández, con un remate fuerte al medio, le dio el pase a Boca a su duodécima final de Copa Libertadores.
Formaciones e incidencias
Palmeiras: Weverton; Marcos Rocha, Gustavo Gómez, Murilo, Piquerez; Zé Rafael, Gabriel Menino, Raphael Veiga; Mayke, Artur, Rony. Director técnico: Abel Ferreira.
Boca Juniors: Sergio Romero; Luis Advíncula, Nicolás Figal, Marcos Rojo, Frank Fabra; Cristian Medina, Guillermo Fernández, Ezequiel Fernández, Valentín Barco; Edinson Cavani, Miguel Merentiel. Entrenador: Jorge Almirón.
Goles: 23’ Edinson Cavani (Boca Juniors), 73’ Joaquín Piquerez (Palmeiras).
Amonestados: 15’ Rony (Palmeiras), 40´Gustavo Gómez (Palmeiras), 43’ Raphael Veiga (Palmeiras), 51’ Marcos Rojo (Boca Juniors), 69’ Frank Fabra (Boca Juniors), 75’ Nicolás Figal (Boca Juniors), 76’ Ezequiel Fernández (Boca Juniors), 83’ Endrick (Palmeiras), 90’ Cristian Medina (Boca Juniors), 93´ Sergio Romero (Boca Juniors).
Expulsado: 66’ Marcos Rojo (Boca Juniors).
Cambios: 45’ Endrick por Artur (Palmeiras), 45’ Kevin Macedo por Marcos Rocha (Palmeiras), 56’ Bruno Valdez por Miguel Merentiel (Boca Juniors), 68’ Nicolás Valentini por Valentín Barco (Boca Juniors), 68’ José Manuel López por Gabriel Menino (Palmeiras), 78’ Fabinho por Zé Rafael (Palmeiras), 78’ Luis Guilherme por Mayke (Palmeiras), 82’ Marcelo Saracchi por Frank Fabra (Boca Juniors).
Árbitro: Andrés Matonte (Uruguay). Estadio: Allianz Park, São Paulo.
