El adiós del Rey

Paris 2007. Foto: Télam
Paris 2007. Foto: Télam

David Nalbandian, exnúmero 3 del mundo, no volverá a jugar profesionalmente al tenis. El 1° de octubre de 2013 puso cierre a una carrera llena de puntos altos y con un final casi anunciado por la operación de cadera y las molestias en uno de sus hombros. «Hoy es un día difícil por anunciar el retiro de la actividad que me dio tantas cosas, estoy muy gradecido a este deporte, puedo jugar un partido pero el hombro no me permite continuar con mi carrera. Así no puedo competir a nivel ATP», dijo el cordobés que pasó por varias operaciones.
Nalbandian ganó 11 títulos ATP World Tour en su carrera y acumuló un registro final de 382 partidos ganados y 192 derrotas. Fue el único tenista masculino de nuestro país en alcanzar la final de Wimbledon, cuando en 2002 cayó ante el australiano Lleyton Hewitt, el N°1 del mundo por aquel entonces. Además, es el primer latinoamericano que alcanzó a jugar las semifinales en todos los torneos de Grand Slam, un récord que, a nivel mundial, comparte con Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic y Andy Murray, los mejores tenistas del momento. Su título más importante lo consiguió en la Masters Cup de 2005, cuando le ganó al suizo Roger Federer, líder del ranking mundial, en cinco maratónicos sets. Se convirtió en el segundo argentino en ganar el Masters de fin de año, tras la consagración de Guillermo Vilas en 1974.

Paris 2007. Foto: ATP World Tour
Paris 2007. Foto: ATP World Tour

Fue un jugador brillante, sabía esconder los golpes, tuvo un revés a dos manos que se comparó con los mejores de la historia y hasta el mismo Roger Federer, en su apogeo como N°1 del mundo, aseguró que era el tenista que más le costó enfrentar en un court. Desde hacía un tiempo no se lo veía por el circuito ATP, con su última final este año en Sao Paulo, cuando cayó ante el español Rafael Nadal y con su último encuentro en el Masters 1000 de Miami contra Jarkko Nieminen, en un partido que se le escapó increíblemente y que ganó el finlandés por 2-6, 6-4 y 6-3. Todos los periodistas argentinos fueron a la sala de conferencia de prensa para escuchar decir a Nalbandian que se retiraba, pero no lo hizo.
Finalmente, confirmó que deja la actividad profesional antes de su exhibición contra el español Rafael Nadal, que será a fines de noviembre en Córdoba y en La Rural. Nalbandian dejó este mensaje en su cuenta de Twitter: «El partido con Rafa el 21/11 en Córdoba será el inicio de mi despedida del tenis profesional. Gracias a todos por haberme permitido disfrutar del aliento de ustedes a lo largo de toda mi carrera».
Shangai 2005 . Foto: ATP World Tour
Shangai 2005 . Foto: ATP World Tour

Logró algo que pocos jugadores pudieron hacer, como ganarle una final a Federer y a Nadal… y en dos semanas seguidas. En el Masters Series de Madrid en 2007 sacó en cuartos al español, en semifinales al serbio Novak Djokovic y en la final batió al suizo, que era N°1 del mundo. Y después logró hacer lo mismo, a los pocos días, en el Masters 1000 de París, al sacar a Federer en octavos de final y ganarle el título en la final a Nadal, el número 2 del planeta.


Copa Davis 2005 vs Hewitt. Foto: David Cup
Copa Davis 2005 vs Hewitt. Foto: David Cup

A lo largo de su carrera derrotó 8 veces a Roger Federer, dos partidos a Rafael Nadal, en tres ocasiones se impuso al australiano Lleyton Hewitt, una de ellas con un triunfo sobre el pasto de Sydney en la Copa Davis en singles y en dobles para darle una victoria histórica a la Argentina. Después, dos duelos a favor contra el norteamericano Andy Roddick y se lleva un historial favorable sobre Juan Martín Del Potro, al que le ganó 3 cruces y con quien perdió tan solo en una oportunidad.
Vivió un romance con la Copa Davis, con un récord de 39 victorias y solo 11 derrotas. Acerca del trofeo que se le negó en 2006, 2008 y 2011, David dijo: «Una de las imágenes que más me mueven son las de la Copa Davis, es el evento que yo lo siento o sentí totalmente distinto a cualquier cosa. La presión, la banca de la gente… no se vive en ningún lado. Es una espina que no se pudo cumplir, pero se dio así». También la prensa lo involucró en varias peleas dentro del equipo argentino, especialmente en una rivalidad con Juan Martín Del Potro, pero es indudable que si seguía en actividad era para ganar la Ensaladera de Plata. «Ese es el ‘Tifón de Unquillo’ que no se retira para ser campeón», le cantaban en el estadio del Parque Roca en la serie por cuartos de final contra Francia, la última vez que representó al país y que pudo cubrir .cero.

La Legión año 1999
La Legión año 1999

Se retiró un estandarte de nuestro tenis, de nuestro deporte, uno de los jugadores más completos y carismáticos de la Argentina. Ya empezamos a extrañar con su revés único las victorias épicas en la Copa Davis, las voleas en dobles. Siempre el público le agradecerá por haberle permitido soñar con la Ensaladera del Plata, aunque nunca se dio. El Rey dijo adiós y la gente colmará Córdoba y La Rural para despedir a uno de los más grandes tenistas de todos los tiempos.
Con su despedida, se apaga «La Legión»
La camada de jugadores como Gastón Gaudio, Juan Ignacio Chela, Guillermo Coria, José Acasuso, Mariano Puerta, Guillermo Cañas, Mariano Zabaleta o Lucas Arnold ya se retiraron, brillaron en las canchas y su gran deuda fue la Copa Davis, pero revalorizaron a un deporte que estaba de capa caída en los 90. El año 2002 ya avisaba con la final de Wimbledon de Nalbandian, el 2004 confirmó el gran momento de nuestro tenis al tener a David en semifinales de Roland Garros, torneo que le ganó Gaudio a Coria, y en 2005 terminó de la mejor manera con el Rey campeón en el torneo de Maestros de fin de año en China.
Foto: ATP World Tour
Foto: ATP World Tour

Un tramo de su carrera tuvo que compartirlo con Juan Martín Del Potro, quien ganaría el US Open en 2009. Las idas y venidas fueron constantes en la Copa Davis, pero el tandilense le rindió tributo desde Tokio al enterarse del retiro del cordobés. «David fue un buen jugador, cuando estaba bien le podía ganar a cualquiera, ganó grandes torneos, recuerdo cuando jugó la final de Wimbledon, a pesar que yo era muy chico, cuando ganó el Masters de 2005 al derrotar a Federer y un triunfo sobre Rusia en 2002 en la Copa Davis que quedará en la memoria. Hemos perdido a un gran jugador en el tour, le deseo todo lo mejor en el futuro», se sinceró un Del Potro que, a pesar de las diferencias, se distanció de todo tipo de polémica.
La despedida de sus colegas en Twitter
Guido Pella (@guido_pella): «Hoy se retiró un grande del tenis mundial, que increíble el talento que tenía Nalbandian todos lo vamos a extrañar hasta siempre #ReyDavid».
Juan Ignacio Chela (@JuanIChela): » Las despedidas son esos dolores dulces #GraciasRey «.
Guillermo Coria: «Era un placer ver jugar a @nalbandiandavid Leía muy bien los partidos, tremendo jugador, deja una gran marca, se sentirá mucho su ausencia».
Los 11 títulos que ganó
2010: Washington (aire libre/cemento).
2009: Sydney (aire libre/cemento).
2008: Estocolmo (bajo techo/cemento), Buenos Aires (aire libre/polvo de ladrillo).
2007: ATP Masters Series Paris (bajo techo/cemento), ATP Masters Series Madrid (bajo techo/cemento).
2006: Estoril (aire libre/polvo de ladrillo).
2005: Tennis Masters Cup Shangai (bajo techo/carpeta), Munich (aire libre/polvo de ladrillo).
2002: Basilea (bajo techo/carpeta), Estoril (aire libre/polvo de ladrillo).