El legado de Gregg Popovich

La victoria de San Antonio Spurs a Utah Jazz por 104 a 102 no fue una más para el equipo de Texas, mucho menos para Gregg Popovich, que se coronó con ella como el entrenador con más partidos ganados en la historia de la liga.

1.336 juegos ganó «Pop» a lo largo de sus 26 temporadas con los Spurs en la liga, la relación más larga de un entrenador con una franquicia.

La historia de Popovich se remonta a 1987, cuando llegó a la franquicia texana como colaborador de Larry Brown, otro histórico entrenador de la liga. Tras un lustro, decidió probar suerte en Golden State Warriors como asistente de Don Nelson. Tal mudanza a California fue breve, ya que recibió el llamado de San Antonio para asumir como general manager y director deportivo. La temporada 1996-1997 se presentaba caótica en muchos aspectos para los Spurs, «Pop» se nombró a sí mismo como entrenador, en una búsqueda de reducir gastos y optimizar recursos. Su siguiente decisión fue cortar a Dennis Rodman, un jugador que restaba más de lo que sumaba al plantel. En su segunda temporada a cargo, eligió en el draft a un tal Tim Duncan para revolucionar el juego junto al veterano David Robinson. El primer anillo de la franquicia llegó en esa apabullante serie 4 a 1 ante los New York Knicks de la temporada 1998-1999. El resto es historia: 5 anillos, 3 veces entrenador del año y del equipo nacional de los Estados Unidos en diversas competiciones.

Popovich no solo es un entrenador al que se lo puede medir con números, trofeos y logros personales, también se lo debe mensurar a partir de las transferencias de conocimiento para sus jugadores, colaboradores e, incluso, rivales. Entre aquellos que se formaron a su lado están Steve Kerr, Ime Udoka, Monty Williams, Mike Budenholzer, Mike Brown, Mike D’Antoni, Ettore Messina y Becky Hammon, la primera mujer en ocupar un puesto de asistente en un staff técnico. Al final de la temporada, ella dejará su cargo para hacer su primera experiencia como entrenadora en Las Vegas Aces, equipo de la WNBA.

Entre las grandes diferencias que marcan su maestría con respecto a los demás entrenadores es su visión periférica del juego. Mientras muchos solo miran lo que sucede en la NBA, «Pop» siempre tuvo sus ojos en otras ligas del mundo para incorporar nuevos métodos y estrategias a sus equipos. No es casualidad que Tony Parker, «Manu» Ginóbili, Patty Mills, Fabricio Oberto y otros jugadores FIBA hayan sido elegidos por él. Según sus palabras, uno de los mejores equipos que vio en su vida fue la selección argentina que ganó la medalla de oro en Atenas 2004, equipo que venció por primera vez en la historia a un conjunto estadounidense integrado en su totalidad por jugadores NBA.

Lejos del perfil alto de sus colegas contemporáneos y, también, ganadores como Patt Riley o Phil Jackson, su filosofía siempre fue el perfil bajo, el trabajo duro y la preparación extrema en base a los rivales. El legado de Gregg Popovich quedará para siempre en la memoria de la NBA, una marca indeleble de aprendizaje, competición y gloria.

Números de Gregg Popovich en 26 temporadas en San Antonio Spurs

1.336 victorias.

3 veces entrenador del año.

5 anillos de campeonato.

67 victorias y 15 derrotas (mejor récord de la historia de SAS en 2016).