Con un paso casi desapercibido para el simpatizante del fútbol en Argentina, que generalmente tiene en cuenta solo a los jugadores consagrados y a las selecciones mayores, la Copa Mundial FIFA Sub-17 que se disputa en Chile ya cerró la primera etapa, la fase de grupos, en la que el combinado nacional quedó eliminado y cerró su participación con tres derrotas consecutivas.
El plantel albiceleste solamente convirtió un gol (de penal en la última jornada ante Australia en la que cayó 2-1) y recibió 8 goles en sus tres encuentros. El entrenador Miguel Lemme, pese a la pobre campaña, declaró: «Estoy firmemente convencido de que la mayoría va a jugar en primera en poco tiempo. Acuérdense. Porque las condiciones, las tienen. Ahora tendrán que soñar con estar en la selección sub-20 y lograr un campeonato».
Asimismo, la crítica del técnico no se hizo esperar. Al salir del vestuario posterior al juego ante los Socceroos, reveló que «veníamos con expectativas. Teníamos el sueño de ser campeones mundiales sub-17, algo que nunca había conseguido Argentina. Pero no se dio».
Así, los grupos quedaron ubicados de la siguiente manera: el A tuvo a Nigeria como líder con 6 puntos, seguido por Croacia con 5 unidades, Chile 4 y Estados Unidos con 1 punto. El Grupo B fue de Corea del Sur, que superó a Brasil con 7 puntos ante los 6 del scratch, e Inglaterra y Guinea completaron la zona con 2 y 1 punto, respectivamente. Al Grupo C se lo quedó México (7 puntos), con Alemania como escolta (6 unidades), Australia (4) y Argentina (sin obtención de resultados favorables). En el Grupo D Malí es el mejor clasificado con 7 unidades, una más que Ecuador y tres más que Bélgica, que estuvo por encima de Honduras (sin puntos). Rusia obtuvo el Grupo E con dos victorias y un empate para superar a Costa Rica, Corea del Norte (ambos con 4 puntos) y Sudáfrica (1 punto). Finalmente, el Grupo F fue del país que comienza con esa misma letra: Francia fue el único seleccionado con triunfo en todas sus presentaciones y se colocó por arriba de Nueva Zelanda, Paraguay y Siria (4,3 y 1 punto, respectivamente).
Con las clasificaciones a octavos de final ya definidas, Nigeria vuelve a perfilarse como candidato (además es el país con más títulos en la categoría). Los africanos enfrentarán a Australia, equipo al que vencieron en las 5 ocasiones en las que se midieron. A continuación, todos los cruces:
México – Chile, Brasil – Nueva Zelanda, Corea del Sur – Bélgica y el ya mencionado Nigeria – Australia juegan este miércoles 28 de octubre. Un día después es el turno de Croacia – Alemania, Malí – Corea del Norte, Rusia – Ecuador y Francia – Costa Rica.
