El segundo largometraje de Beth de Araújo es un relato personal que tardó más de diez años en pasar del papel a la pantalla.
Josephine -«Jo» o «Jojo» para su familia- (Mason Reeves) es una niña de 8 años que todos los domingos sale temprano con su padre Damien (Channing Tatum) a correr y entrenar en un parque local. Una mañana de febrero, Josephine y Damien se separan de manera fortuita, dejándola como única testigo de un evento violento y perturbador.
A partir de este momento, la vida familiar se transforma: Josephine no vuelve a ser la misma y las estrategias contrapuestas de sus padres -el núcleo familiar se completa con Claire, madre de «Jo» e interpretada por Gemma Chan- generan fricciones y rispideces en el seno del hogar. Mientras Damien intenta continuar con la vida cotidiana y focaliza en que la pequeña se prepare para la violencia del mundo, Gemma intenta abordar el tema de lleno -aunque esa idea se abandona bastante rápido-.
Lo más destacable de esta película es su capacidad para explorar con sensibilidad el universo interno y el estado de hipervigilancia en el que queda «Jo» después de ese fatídico domingo. Toda la experiencia se vive desde la mirada infantil con muchísima precisión. Esto, probablemente, se deba al carácter íntimo de la historia: la propia realizadora contó en varias oportunidades desde el estreno mundial en Sundance que el punto de partida del relato está tomado de su propia vida. A sus 8 años, Beth fue testigo de una violación en el Golden Gate Park de San Francisco junto con su padre.
Aunque en la vida real ella no testificó en el juicio (su padre sí), sumar esa dimensión a la ficción permite agregar una capa sistémica. La participación de la niña como testigo de un hecho de esta naturaleza deja en evidencia un sistema carente de las herramientas necesarias para responder con solvencia, para la víctima directa tanto como para esta familia protagónica, que funciona como daño colateral.
Más allá de algunos referentes preparados para ayudar a la niña (aunque más no sea al escucharla), el mundo de los adultos no sabe cómo actuar para acompañar. En palabras de la propia directora, el sistema «crea más silencio, más vergüenza y deja a los sobrevivientes para sanar completamente solos». Y no lo dice solo por su experiencia personal: de Araújo se preparó especialmente para representar esta dimensión del relato. Según comentó durante su participación en el Festival de Berlín, gracias a los apoyos para el desarrollo de proyecto que recibió pudo observar un juicio de violencia sexual y entrevistar a un oficial forense infantil.
Para construir el punto de vista de «Jo», la realizadora se vale de toda la puesta en escena: planos subjetivos, atmósferas musicales y la aparición de elementos simbólicos nos ayudan a adentrarnos en el estado emocional y mental de Josephine, mientras somos testigos de la distancia creciente que se genera entre ella y sus padres.
La mirada infantil a partir de la cual está construida la película no le resta crudeza a los hechos. Vale la pena aclarar que la escena de la violación se produce en pantalla y de manera completa: sin alusiones fuera de campo ni elipsis estratégicas para devolvernos algo de confort.
Si bien la opera prima de esta directora fue «Soft & Quiet» (2022), «Josephine» tiene su origen mucho antes: la primera versión de guion fue escrita en 2014 y le permitió participar del Sundance Lab en 2018, pero la producción se haría esperar. Hubo intentos e, incluso, se había seleccionado otra actriz infantil en 2019, pero diversos inconvenientes (pandemia incluida) llevaron a posponerla hasta este momento. La propia Chan (una de las primeras personas del elenco comprometidas con el proyecto desde su génesis) bromeó al respecto en una nota con IndieWire, planteando que la actriz principal no había nacido cuando se escribió la película y que, de alguna manera, el film la estaba esperando a ella.
Mason Reeves es, sin dudas, el hallazgo de esta producción. Descubierta en un scouting en un mercado de productores locales de San Francisco (los llamados Farmer’s Markets), Mason resultó ser exactamente lo que necesitaban. No solo tenía las características físicas y actitudinales que buscaban sino que, además, cuando comenzaron a hablar con la familia sobre los temas sensibles que explora la película, el equipo se encontró con que ya habían sido abordados por sus padres, lo que les brindaba un lenguaje común para comunicarse con ella y asegurarse de que su experiencia como actriz no implicara traumatizarla. En este sentido, la escena del ataque requirió una planificación especial: aunque los espectadores vemos todo desde el punto de vista de «Jo», Mason nunca estuvo expuesta a la situación.
En pocas palabras, «Josephine» presenta una estructura sólida y sutil, sostenida por una performance protagónica tan fresca y potente que logra que todos queramos acompañarla y proteger (lo que queda de) su inocencia.
