En la tercera y última jornada de la fase de grupos de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA Qatar 2022 se enfrentaron España y Japón con el objetivo de clasificar a octavos de final. El triunfo fue de los nipones, que ganaron 2-1 y quedaron primeros del Grupo E.
Apenas comenzado el encuentro ambos contaron con oportunidades para anotar: primero fue Sergio Busquets, que remató con altura lejos del arco de Shuichi Gonda y, luego, Japón recuperó la pelota tras una salida fallida española pero el tiro de Junya Ito golpeó el lado externo de la red.
El que aprovechó y anotó fue Álvaro Morata a los 11 minutos, que conectó de cabeza frente a Gonda por un centro alto desde la franja derecha con la habilitación de Ito y la pérdida en la marca de Kou Itakura. El propio Morata pudo ampliar la ventaja.
Luego del gol ibérico, España se adueñó de la posesión del esférico y lo pasaba de un lado al otro. Por el lado nipón, lo más peligroso surgía de la presión alta. Los europeos demostraron en los partidos anteriores que salen jugando por abajo desde el fondo y suelen perder fácilmente la redonda, y esto lo sabía el entrenador Hajime Moriyasu, que planificó apretar en todo momento.
Pero no dio resultados, no al menos en el primer tiempo, que culminó 1-0 a favor de los dirigidos por Luis Enrique, que consolidan un estilo que prioriza la circulación de la pelota a lo largo y ancho del césped.
Apenas comenzó el periodo complementario Japón llegó a la igualdad mediante Ritsu Doan, ingresado segundos atrás, que tomó la redonda fuera del área por otra fallida salida de Unai Simón y sacó un disparo potente para anotar el 1-1, que se convirtió en 2-1 en el siguiente ataque, con «colaboración» del sensor que contiene la pelota, que marcó que esta no salió del campo de juego con el pase de Kaoru Mitoma (entró junto a Doan), y Ao Tanaka solo tuvo que poner el cuerpo para dar vuelta el tanteador.
Con la derrota parcial y pendientes del partido entre Alemania y Costa Rica, España repetía la misma fórmula de traslado por todo el terreno para derribar con fútbol la muralla nipona, impenetrable. Luis Enrique metió mano en la plantilla y con Jordi Alba y Ansu Fati ganó en profundidad, aunque todavía sin dañar la línea defensiva rival.
Sobre el final del match, Gonda ahogó el grito español en dos oportunidades consecutivas, a Ferran Torres y Dani Olmo. Así, con una actuación defensiva ordenada, cargada de épica y sacrificio en su conjunto, Japón venció 2-1 a España para quedarse con el primer puesto de la zona.
Japón cerró la fase inicial y obtuvo 6 puntos del Grupo E, seguido por España con 4 puntos, lo mismo que Alemania, y Costa Rica se despide de Qatar con 3 unidades.
Formaciones e incidencias
España: Unai Simón; César Azpilicueta, Pau Torres, Alejandro Balde, Rodri; Sergio Busquets, Gavi, Pedri; Nico Williams, Álvaro Morata, Dani Olmo. Entrenador: Luis Enrique.
Japón: Shuichi Gonda; Shogo Taniguchi, Kou Itakura, Maya Yoshida, Yuto Nagatomo; Hidemasa Morita, Junya Ito, Ao Tanaka, Takefusa Kubo; Daichi Kamada, Daizen Maeda. Director técnico: Hajime Moriyasu.
Goles: 11′ Álvaro Morata (España), 48′ Ritsu Doan (Japón), 51′ Ao Tanaka (Japón).
Amonestados: 39′ Kou Itakura (Japón), 44′ Shogo Taniguchi (Japón), 45′ Maya Yoshida (Japón).
Cambios: 45′ Ritsu Doan por Takefusa Kubo (Japón), 45′ Kaoru Mitoma por Yuto Nagatomo (Japón), 45′ Dani Carvajal por César Azpilicueta (España), 57′ Marco Asensio por Nico Williams (España), 57′ Ferran Torres por Álvaro Morata (España), 62′ Takuma Asano por Daizen Maeda (Japón), 68′ Ansu Fati por Alejandro Balde (España), 68′ Jordi Alba por Gavi (España), 69′ Takehiro Tomiyasu por Daichi Kamada (Japón), 87′ Wataru Endo por Ao Tanaka (Japón).
Árbitro: Victor Gomes. Estadio: Khalifa International.
