En medio de la disputa entre Argentina y Gran Bretaña por la soberanía en las Islas Malvinas, la Universidad Nacional de la Patagonia San Juan Bosco (UNPSJB) lanzó las becas Thomas Bridges destinadas a estudiantes residentes en el archipiélago que deseen cursar estudios terciarios o universitarios en el territorio continental de nuestro país. La iniciativa fue impulsada en forma conjunta por las secretarías de Asuntos Relativos a las Islas Malvinas y la de Políticas Universitarias y cuenta con el respaldo de los ministerios nacionales de Educación y de Relaciones Exteriores.
Por ahora, el total de becas disponibles será de diez y podrán solicitarse a través de la página a partir del lunes 7 de septiembre. Cada una de las becas cubrirá los pasajes, gastos y alojamiento en albergues universitarios. Para poder hacerse acreedor a las becas que les permitirán estudiar gratuitamente en el continente deberán realizar un curso de español intensivo durante seis meses a distancia o presencial, y luego comenzar los estudios superiores. Las características y condiciones de las becas serán publicadas en las páginas web de la Secretaría de Políticas Universitarias, la Universidad y la Secretaría de Asuntos Relativos a las Islas Malvinas. Lo que se puede observar, por el momento, son los planes de estudios de las diferentes carreras, algunas vinculadas al petróleo, pesca, turismo y ganadería, principales temas de interés de los isleños.
Durante el lanzamiento del programa, hecho en la sede de Comodoro Rivadavia de la universidad, el secretario de Asuntos Relativos a las Islas Malvinas, Daniel Filmus, afirmó que «estamos tendiendo un puente con una iniciativa que nos llena de orgullo. Mientras existió diálogo y negociaciones entre la Argentina y el Reino Unido hubo mucha presencia y colaboración de nuestro país en Malvinas, al punto de que en la década del 70 también se ofrecieron becas y muchos de los que hoy viven en las islas estudiaron acá». También señaló que aspira a que «podamos aprender mucho de los residentes en las islas y ellos también puedan conocernos».
Además, el funcionario calificó de histórico el hecho de presentación de estas becas, ya que es la primera vez desde 1982, cuando ocurrió el enfrentamiento bélico entre ambos países, que hay incentivos educativos para los jóvenes malvinenses. «Tengo la sensación de que este esfuerzo del Ministerio de Educación, de la Secretaría de Políticas Públicas Universitarias, la Universidad en particular y el apoyo de nuestra Secretaría, genera algo que debió haber estado hace tiempo y que, por una u otra razón, se fue postergando», dijo Filmus. Es importante mencionar que en 1971 se lanzó una beca educativa para cinco jóvenes que tres años después se amplío a 30 estudiantes. Sin embargo, en esa oportunidad solo cubría los niveles primario y secundario.
Por su parte, la subsecretaria de Gestión y Coordinación de Políticas Universitarias del Ministerio de Educación, Laura Alonso, manifestó que «esto no podría ser posible si no estuviera enmarcado en un proyecto político como el que gobierna el país desde 2003, que plantea la cuestión Malvinas desde el diálogo y la paz».
En ese sentido, Filmus mencionó los distintos modos en que Argentina implementó estrategias para acercarse a los isleños en estas más de 4 décadas. Así nombró la construcción de una pista de aterrizaje, el traslado de petróleo, la instalación de oficinas de YPF y el Correo, y el envío de docentes para enseñar español en suelo malvinense. «Esta beca es la recuperación de este espíritu. Estamos tendiendo un puente. No puede haber una relación sin él, pero de todo corazón extendemos este puente, este abrazo, con la esperanza de que lo tomen, y sabiendo que nadie puede querer lo que no conocen», sostuvo. Igualmente se aclaró que, por ahora, «no hay una estrategia integral de acercamiento a los isleños, sino que se trata de un gesto para tender un puente». La administración de Cristina Fernández de Kirchner evita el trato con los malvinenses y enfoca las negociaciones por la soberanía exclusivamente con Londres.
En tanto, el rector de la UNPSJB, Alberto Ayape, dijo que «estas acciones concretas refuerzan el compromiso con todas las actividades relacionadas a la Soberanía Nacional y, particularmente, con las que tienen mayor incidencia en la Región Patagónica», y expresó que «lo que se planificó es que los residentes en Malvinas puedan acudir a la Universidad donde tendrán todos los beneficios que tienen los argentinos».