Este jueves en el Estadio Defensores del Chaco en Asunción, Paraguay, el seleccionado local recibió a su par argentino por la 11° fecha de las Eliminatorias Sudamericanas para la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA que jugará en Canadá, Estados Unidos y México en 2026. La «Albirroja» fue superior en todo el encuentro y se llevó un triunfo por 2-1 con goles de Antonio Sanabria y Omar Alderete. Lautaro Martínez había abierto el marcador para el bicampeón continental.
El primer avance hacia las áreas fue de Argentina, con un pase filtrado de Rodrigo De Paul para Nahuel Molina que el lateral conectó hacia atrás, pero no hubo ningún compañero de frente para impactar el balón. Esto se dio a los 5 minutos y a los 8′, un córner raso al vértice del área enviado por Miguel Almirón contó con el remate de Diego Gómez, pero el lanzamiento salió desviado cerca del poste más cercano del jugador paraguayo.
A los 11′ de juego, Lautaro Martínez definió cruzado tras una gran asistencia «bombeada» de Enzo Fernández posterior a una recuperación de pelota, el «Toro» ganó posiciones con el cuerpo inclinado hacia adelante y anotó el 1-0, pero el árbitro Anderson Daronco recurrió al VAR para rectificar el offside inicial que había sancionado. Un pie habilitó al delantero y, luego de la revisión, se convalidó el gol argentino.
La respuesta no se demoró y a los 19 minutos, luego de un cabezazo al travesaño de Gustavo Gómez, un centro pasado proveniente de la franja izquierda de Omar Alderete le depositó el esférico a Gustavo Velázquez, quien envió la redonda al punto penal y Antonio Sanabria se elevó por los aires y anotó el empate 1-1 mediante una «chilena».
Pasada la media hora de encuentro, un pase de Lionel Messi para Julián Álvarez, similar al que finalizó en gol de Argentina, no tuvo el mismo destino, ya que la «Araña» no llegó a definir y apenas si estiró el pie en el último metro del terreno. Luego, el anfitrión aprovechó dos embestidas con velocidad para crear peligro sobre la valla de Emiliano Martínez, aunque no tuvieron consecuencias. De todas maneras, el esfuerzo demandó exigencia física sobre Miguel Almirón y el jugador que supo brillar en Lanús y se desempeña en Newcastle United se arrojó al piso y fue posteriormente atendido.
Así finalizaba un primer tiempo deslucido, trabado y mayoritariamente jugado en el mediocampo, lo que permitió a algunos futbolistas de la zona central encauzar las asociaciones, entre estos Enzo Fernández y Rodrigo De Paul en Argentina y Diego Gómez y Miguel Almirón por el lado paraguayo.
Apenas comenzada la etapa complementaria, Leonardo Balerdi en su primera participación (reemplazó a Cristian Romero en el entretiempo) cometió una falta y Diego Gómez se encargó de ejecutar el tiro libre largo, que culminó en gol de cabeza de Omar Alderete, quien debió salir expulsado por una falta sobre Messi cerca del cierre del primer periodo. Poco le importó al jugador, que anotó el 2-1 a los 47 minutos de partido.
El golpe sacudió al seleccionado campeón del mundo, que se «despabiló» y se apoderó del dominio de la pelota, comenzó a ganar terreno lentamente a fuerza de conexiones, aunque sin consecuencias sobre el arco custodiado por Roberto Fernández. Por su parte, sin urgencias y con el resultado a favor, Paraguay cedió la posesión, pero no decayó en peligrosidad.
A los 69′, un contragolpe liderado por Julián terminó con un avance de De Paul en soledad por la franja diestra, el futbolista de Atlético de Madrid se acomodó y disparó frente a Fernández, pero el lanzamiento salió desviado por encima del travesaño. Con el ingreso de Alejandro Garnacho, Argentina inclinó sus ofensivas por el lado izquierdo, para que el joven valor de Manchester United desborde, aunque fue bien contenido por la defensa local.
Cuando el reloj marcaba 79 minutos, Messi probó suerte luego de una serie de toques, pero la «muralla» guaraní impidió que Argentina emparde las acciones. Paraguay contó con un tiro libre que contuvo «Dibu» y, en el ataque siguiente, tras un tiro de esquina Messi colocó la redonda en la cabeza del recién ingresado Valentín Castellanos, que puso el testazo y la pelota salió alta detrás del arco.
En tiempo agregado, «Taty» puso nuevamente la cabeza para definir, pero la asistencia precisa de De Paul no terminó en la igualdad «Albiceleste», que no tuvo suficientes recursos para llevarse un punto de Asunción y perdió un partido en el que la «Albirroja» fue notoriamente superior, tuvo pasajes de buen fútbol y se llevó un triunfo más que merecido ante un rival que dejó una pobre imagen, sin variantes y con escasas oportunidades para marcar goles. De todas maneras, Argentina sigue como líder de la clasificación con 22 puntos, aunque deberá esperar al viernes por el resultado de Colombia, para saber si comparte la ubicación. Paraguay suma 16 unidades y se coloca en el 6° lugar, último que otorga un cupo para la próxima Copa Mundial.
La 12° jornada de Eliminatorias Sudamericanas tendrá a la Argentina ante Perú el martes desde las 21 horas en el Estadio Alberto J. Armando en La Boca y Paraguay visitará a Bolivia el mismo día, pero desde las 17 horas.
Formaciones e incidencias
Paraguay: Roberto Fernández; Gustavo Gómez, Omar Alderete, Víctor Velázquez, Junior Alonso; Diego Gómez, Andrés Cubas, Damián Bobadilla, Miguel Almirón; Julio Enciso, Antonio Sanabria. Director técnico: Gustavo Alfaro.
Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Nicolás Tagliafico; Enzo Fernández, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Lionel Messi; Julián Álvarez, Lautaro Martínez. Entrenador: Lionel Scaloni.
Goles: 11′ Lautaro Martínez (Argentina), 19′ Antonio Sanabria (Paraguay), 47′ Omar Alderete (Paraguay).
Amonestados: 32′ Omar Alderete (Paraguay), 48′ Andrés Cubas (Paraguay), 81′ Nicolás Otamendi (Argentina).
Cambios: 45′ Leonardo Balerdi por Cristian Romero (Argentina), 64′ Alejandro Garnacho por Alexis Mac Allister (Argentina), 72′ Ángel Romero por Diego Gómez (Paraguay), 72′ Isidro Pitta por Antonio Sanabria (Paraguay), 78′ Gonzalo Montiel por Nahuel Molina (Argentina), 78′ Leandro Paredes por Enzo Fernández (Argentina), 82′ Mathias Villasanti por Damián Bobadilla (Paraguay), 82′ Ramón Sosa por Julio Enciso (Paraguay), 86′ Valentín Castellanos por Julián Álvarez (Argentina), 90′ Alejandro Romero Gamarra por Miguel Almirón (Paraguay).
Árbitro: Anderson Daronco (Brasil). Estadio: Defensores del Chaco.
