Cuando este miércoles en el Estadio Charrúa en la ciudad uruguaya de Montevideo se enfrenten Peñarol y Selknam (Chile), a partir de las 20:30 horas, se comenzará a escribir una página histórica en el rugby del Cono Sur. Ese día se iniciará la Superliga Americana de Rugby (SLAR), el primer torneo profesional de la región.
El certamen contará con seis franquicias: Ceibos (Argentina), Olimpia Lions (Paraguay), Corinthians (Brasil) y Cafeteros (Colombia), además de Peñarol y Selknam, los equipos que darán el puntapié inicial de la SLAR.
En la primera fase participarán Ceibos, Olimpia, Peñarol, Selknam y Corithians con partidos ida y vuelta, mientras que Cafeteros se sumará en la etapa final para enfrentarse con el que resulte en el quinto puesto de la clasificación general. La fase regular se disputará desde marzo hasta mediados de mayo, ya que el 29 de ese mes está programada la gran final.
Ceibos debutará este sábado a las 21 horas frente a Olimpia Lions. El partido se disputará en Tala Rugby Club de la ciudad de Córdoba, lugar donde la franquicia tiene su bunker de operaciones y entrenamiento.
La base del equipo argentino son jugadores que ya se desempeñaron en Argentina XV, Jaguares XV (campeones en 2019 de la segunda división de la Currie Cup sudafricana) e, incluso, algunos nombres que fueron anotados en la lista de buena fe de Jaguares para el Super Rugby 2020, como Lucas Mensa (presente en el último Mundial) o Rodrigo Fernández Criado, de gran temporada en el subcampeón de la URBA, Belgrano Athletic. Vale la pena aclarar que la franquicia nacional es la única que está integrada sin jugadores extranjeros. Ignacio Fernández Lobbe es el head coach.
Olimpia Lions fue el que más se movió en el mercado y contrató players argentinos (Manuel Montero, ex Puma y Jaguares como jugador estrella), sudafricanos, neocelandeses y al experimentado wing fiyiano Napolioni Vonowale, con pasado en el rugby europeo. Raúl «Aspirina» Pérez es el entrenador del conjunto guaraní, y vale la pena recordar que el argentino fue el primer técnico de Jaguares.
Peñarol apostó en sus bases a la hora de la conformación del plantel, pero también contará con jugadores argentinos, sudafricanos, namibios (Obert Nortje, presente en el último Mundial) y hasta de Tonga. También es dirigido por un argentino, Pablo Bouza.
La franquicia chilena está integrada mayoritariamente por jugadores de su país, pero sus refuerzos son de calidad. El pilar argentino Rodrigo Bruno (ex Puma) es uno de ellos, al igual que el tongano Latiume Fosita, mundialista en 2015.
Se viene un torneo interesante y atrapante, que servirá como el primer paso de un plan ambicioso de las uniones de rugby de la región, que es dar el gran salto de calidad.
Idas y vueltas
En las últimas semanas hubo un cortocircuito entre el club paraguayo y la Unión Argentina de Rugby (UAR), ya que tres jugadores argentinos contratados por la franquicia guaraní debieron volver a sus clubes.
La razón es que Olimpia excedió el cupo de cuatro argentinos en el plantel, por lo que el «pumita» Thomas Gallo, Jonathan Marchetta y Alejandro Torres no podrán disputar la SLAR, a pesar de haber estado desde los primeros días en Paraguay entrenándose a la par de sus excompañeros.
