Diablos en rojo

Por la tercera y última fecha de la fase inicial de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA Qatar 2022 se enfrentaron este jueves Croacia y Bélgica. La igualdad sin goles marcó la despedida de los «Diablos Rojos» del certamen, mientras que los croatas pasan a octavos de final en segundo lugar del Grupo F.

Bélgica se lanzó de entrada en búsqueda del gol que los deposite en octavos de final, a sabiendas de que era, de los dos seleccionados, el que tenía menos opciones para sortear la fase de grupos. Por eso, el juego era dinámico, con velocidad y salida desde líneas defensivas. La primera ocasión para anotar llegó en los pies de Yannick Carrasco, que remató sin suerte. En la contra siguiente, Dries Mertens definió con el pie abierto para colocar el balón, pero este salió por sobre el travesaño defendido por Dominik Livakovic.

En el ataque siguiente, pero del otro extremo del campo de juego, un centro de Luka Modric terminó en penal sancionado por el árbitro inglés Anthony Taylor, que el VAR anuló por offside previo.

Los belgas circulaban por todo el frente de ataque, aunque sin profundidad ni variantes para vulnerar a los croatas, que apostaban al contragolpe para dañar al rival. A cinco minutos de irse al descanso, Mertens se coló dentro del área por la banda derecha y tiro la redonda por abajo hacia el centro de la zona, pero no había ningún compañero que conecte y rompa el cero en la pizarra, resultado con el que se terminaría el primer tiempo.

En el inicio del periodo complementario, el entrenador Roberto Martínez puso en cancha a Romelu Lukaku, que tuvo la primera de sus tantas oportunidades con un lanzamiento que impactó el poste izquierdo de Livakovic. Lentamente, Croacia comenzaba a tener la redonda y contó con un par de chances de riesgo sobre la valla de Thibaut Courtois, que respondió con seguridad ante el disparo de Mateo Kovacic desde fuera del área.

A partir de ese momento fue todo de Bélgica, decidido a ganar para clasificar, porque Marruecos vencía en su partido frente a Canadá. Lukaku era la carta ofensiva para romper el cero, pero del centro atacante fallaba en las definiciones: cabeceó por encima del travesaño, definió sin puntería pegado al poste y hasta bajó de pecho una pelota bajo la línea del arco que terminó en las manos de Livakovic.

De esta manera, más allá del dominio del encuentro, Bélgica se despidió de la Copa Mundial con una actuación mediocre, problemas severos en la concreción de los ataques (un solo gol en tres juegos) y el posible fin de una camada que supo convertirse en candidata al título en más de una ocasión. Por su parte, y sin brillos, Croacia jugará octavos con Luka Modric como estandarte y figura.

El Grupo F finaliza con Marruecos como líder con 7 puntos, Croacia con 5, Bélgica 4 y Canadá sin unidades.

Formaciones e incidencias

Croacia: Dominik Livakovic; Josip Juranovic, Dejan Lovren, Josko Gvardiol, Borna Sosa; Marcelo Brozovic, Andrej Kramaric, Luka Modric, Mateo Kovacic; Marko Livaja, Ivan Perisic. Director técnico: Zlatko Dalic.

Bélgica: Thibaut Courtois; Jan Vertonghen, Tovy Anderweireld, Leander Dendoncker; Timothy Castagne, Axel Witsel, Kevin De Bruyne, Thomas Meunier, Yannick Carrasco; Leandro Trossard, Dries Mertens. Entrenador: Roberto Martínez.

Goles: no hubo.

Amonestados: 67′ Leander Dendoncker (Bélgica).

Cambios: 45′ Romelu Lukaku por Dries Mertens (Bélgica), 59′ Thorgan Hazard por Leandro Trossard (Bélgica), 64′ Bruno Petkovic por Marko Livaja (Croacia), 64′ Mario Pasalic por Andrej Kramaric (Croacia), 72′ Jeremy Doku por Yannick Carrasco (Bélgica), 72′ Youri Tielemans por Leander Dendoncker (Bélgica), 87′ Eden Hazard por Thomas Meunier (Bélgica), 92′ Lovro Majer por Mateo Kovacic (Croacia).

Árbitro: Anthony Taylor (Inglaterra). Estadio: Ahmad bin Ali.