El jueves 11 de junio de 2026 en el Estadio Azteca comenzará la fase de grupos de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA, que concluirá dicha instancia el sábado 27 del mismo mes, para dar paso a las etapas eliminatorias hasta conocer a los dos finalistas el domingo 19 de julio en New York/New Jersey Stadium.
De esta manera, se realizará «la edición más grande jamás vista del evento mundial con 104 juegos con 48 equipos jugados en 16 ciudades anfitrionas en tres países: Canadá, México y Estados Unidos». «La Copa Mundial de la FIFA 2026 tendrá un formato nuevo», que «tendrá a 48 equipos divididos en doce grupos de cuatro. Los dos primeros de cada grupo junto con los ocho mejores terceros se clasificarán para los dieciseisavos de final. Es decir, el nuevo esquema establece que los equipos que lleguen a la final tendrán que haber atravesado ocho partidos, uno más de los disputados en la última Copa Mundial de la FIFA 2022 en Catar», detalla la organización.
Los clasificados
Como son los países organizadores, Canadá, Estados Unidos y México tienen aseguradas sus participaciones.
El cuarto seleccionado clasificado fue Japón (Asia), el primero de los que disputan eliminatorias y fue en la fecha FIFA de la segunda quincena de marzo, gracias al triunfo 2-0 sobre Bahrein con goles de Daichi Kamada y Takefusa Kubo. El martes 25 de marzo, la República Islámica de Irán sacó boleto para la cita mundialista con un empate 2-2 frente a Uzbekistán, con doblete de Mehdi Taremi.
Luego de los nipones, el lunes 24 de marzo fue el turno de Nueva Zelanda, que goleó 3-0 a Nueva Caledonia. Michael Boxall, Kosta Barbarouses y Elijah Just anotaron para los «All Whites», que jugarán su tercer mundial. También se anotó Australia, que el martes 10 de junio superó 2-1 a Arabia Saudita con goles de Connor Metcalfe y Mitch Duke. Cabe recordar que la nación participa en las eliminatorias asiáticas, de la misma forma que Israel lo hace en las europeas.
El martes 25 de marzo, Argentina sacó boleto para el certamen antes de jugar frente a Brasil (por el empate 0-0 entre Bolivia y Uruguay), al que goleó 4-1 con goles de Julián Álvarez, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister y Giuliano Simeone. En la fecha disputada el martes 10 de junio, fueron Brasil (mantiene su asistencia perfecta) y Ecuador los que se sumaron a la lista de participantes por la victoria 1-0 sobre Paraguay (gol marcado por Vinicius) y la igualdad 0-0 con Perú, respectivamente.
En la fecha disputada en la primera semana de junio por la región de Asia, Jordania (goleó a Omán 3-0) y Uzbekistán (empató 0-0 con Emiratos Árabes Unidos) también sacaron boleto para debutar en la cita mundialista. Corea del Sur se anotó en la competencia por undécima vez consecutiva tras vencer 2-0 a Irak.
Recordemos la cantidad de plazas divididas por continentes: AFC (Asia) tiene 8 directas y una para la repesca mundial, CAF (África) cuenta con 9 plazas directas y una para la repesca mundial, Concacaf (Norteamérica, Centroamérica y Caribe) recibe 6 plazas directas (tres anfitriones y tres clasificados en las Eliminatorias) y 2 para la repesca, CONMEBOL (Sudamérica) disputa 6 plazas directas y 1 para la repesca mundial, OFC (Oceanía) tiene 1 plaza directa y 1 repesca mundial, mientras que la UEFA (Europa) contabiliza 16 plazas directas.
El jueves 4 de septiembre se confirmaron los restantes clasificados de Sudamérica gracias a la goleada argentina 3-0 a Venezuela y el mismo resultado para Colombia sobre Bolivia (goles de James Rodríguez, Jhon Córdoba y Juan Fernando Quintero) y Uruguay ante Perú (Rodrigo Aguirre, Giorgian de Arrascaeta y Federico Viñas hicieron los tantos «Charrúas»). En simultáneo, Paraguay selló su boleto por el empate 0-0 contra Ecuador.
El primer seleccionado africano en clasificar fue Marruecos, que el viernes 5 de septiembre goleó 5-0 a Níger (goles de Ismael Saibari en dos ocasiones, Ayoub El Kaabi, Hamza Igamane y Azzedine Ounahi). El lunes 8 del mismo mes, Túnez se anotó en la cita mundialista al vencer 1-0 a Guinea Ecuatorial con gol a los 94′ de Mohamed Ali Ben Romdhane.
El miércoles 9 de octubre, Egipto se sumó a la lista de seleccionados africanos clasificados al golear 3-0 a Yibutí con un tanto de Ibrahim Adel y doblete de Mohamed Salah. Un día más tarde, Argelia sacó boletos para la copa con idéntico resultado ante Somalía, producto de las anotaciones de Mohamed Amoura (en dos ocasiones) y Riyad Mahrez. El domingo 12, Ghana se suma a la lista de seleccionados africanos gracias al 1-0 contra Comoras, con tanto de Mohammed Kudus.
En la misma fecha de encuentros internacionales, el lunes 13 de octubre Cabo Verde confirmó su primera participación mundialista con goleada incluida sobre Suazilandia por 3-0. Dailon Livramento, Willy Semedo y Stopíra sellaron el boleto. El martes 14, Sudáfrica goleó 3-0 a Ruanda y se anotó en la lista de clasificados. Thalente Mbatha, Oswin Appollis y Evidence Makgopa hicieron los tantos del anfitrión en 2010. Idéntico resultado obtuvo Costa de Marfil frente a Kenia con goles de Franck Kessie, Yan Diomende y Amad Diallo. Senegal vapuleó 4-0 a Mauritania y también jugará en suelo norteamericano el año venidero. Sadio Mane marcó por duplicado e Iliman Ndiaye y Habib Diallo completaron la pizarra.
Más clasificados, los primeros en Europa
En la misma jornada, el primero en Europa fue Inglaterra, que goleó 5-0 a Letonia con doblete de Harry Kane y goles de Anthony Gordon, Maksims Tonisevs en contra y Eberechi Eze. Qatar superó 2-1 a Emiratos Árabes Unidos con anotaciones de Boualem Khoukhi y Pedro Miguel para sumarse a la selecta nómina de participantes, en la que se anotó Arabia Saudita al igualar 0-0 con Irak.
Al llevarse a cabo la fecha FIFA en noviembre, el jueves 14 Francia se sumó a la lista de países que asistirán a la Copa Mundial al golear 4-0 a Ucrania con doblete de Kylian Mbappé (el primero de penal) y un gol de Michael Olise y Hugo Ekitike. Un día más tarde, Croacia también es mundialista gracias al 3-1 sobre Islas Feroe. Josko Gvardiol, Petar Musa y Nikola Vlasic marcaron los tantos.
La seguidilla de clasificados del continente europeo continuó con Portugal (sin Cristiano Ronaldo expulsado por un codazo en la fecha anterior) el domingo 16 de noviembre, al humillar 9-1 a Armenia con hat-trick de Joao Neves y Bruno Fernandes (dos de penal), doblete de Francisco Conceicao y un gol de Renato Veiga y Goncalo Ramos. Por su parte, Noruega dio vuelta el resultado y superó 4-1 a Italia para anotarse en la selecta lista. Erling Haaland marcó por duplicado y Antonio Nusa y Jorgen Strand Larsen le dieron el triunfo a los escandinavos.
Un día más tarde, Alemania y Países Bajos sacaron boleto mundialista con goleadas: los germanos 6-0 ante Eslovaquia con dos goles de Leroy Sané y uno de Nick Woltemade, Serge Gnabry, Ridle Baku y Assan Ouédraogo; y los neerlandeses 4-0 frente a Lituania con anotaciones de Tijjani Reijnders, Cody Gakpo (de penal), Xavi Simons y Donyell Malen.
El martes 18, España (primero en el ranking FIFA) confirmó asistencia junto a Escocia, Austria, Suiza y Bélgica. El equipo ibérico empató 2-2 con Turquía con anotaciones de Dani Olmo y Miker Oyarzábal. El seleccionado escocés jugó un encuentro inolvidable y venció 4-2 a Dinamarca con tantos de Scott McTominay, Lawrence Shankland, Kieran Tierney y Kenny McLean con un golazo desde atrás de mitad de cancha en tiempo agregado. Los austríacos igualaron 1-1 con Bosnia-Herzegovina (Michael Gregoritsch marcó el gol). El mismo resultado obtuvo Suiza frente a Kosovo con gol de Ruben Vargas. Los belgas vapulearon 7-0 a Liechtenstein con tantos de Hans Vanaken, Jeremy Doku (por duplicado), Brandon Mechele, Alexis Saelemaekers y Charles De Ketelaere (también en dos ocasiones).
Más tarde ese mismo día, Curazao, Haití y Panamá fueron los primeros clasificados de Centroamérica y Norteamérica en formato eliminatorio. Curazao igualó 0-0 con Jamaica, Haití superó 2-0 a Nicaragua con goles de Luicious Deedson y Ruben Providence, y Panamá goleó 3-0 a El Salvador con tantos de César Blackman, Eric Davis y José Luis Rodríguez.
De esta forma, finalizó la fase eliminatoria y solo restan los repechajes para definir los 4 seleccionados restantes y completar la lista de 48 participantes.
Lista de países participantes
Sudamérica: Argentina, Brasil, Ecuador, Uruguay, Ecuador, Colombia.
Centroamérica y Norteamérica: Canadá, Estados Unidos, México, Curazao, Haití, Panamá.
Europa: Inglaterra, Francia, Croacia, Portugal, Noruega, Alemania, Países Bajos, España, Suiza, Austria, Escocia, Bélgica.
Asia: Corea del Sur, Irán, Japón, Jordania, Uzbekistán, Qatar, Arabia Saudita.
África: Marruecos, Túnez, Egipto, Argelia, Ghana, Cabo Verde, Sudáfrica, Costa de Marfil, Senegal.
Oceanía: Nueva Zelanda, Australia.
Soy comunicador visual y social. Hace más de 30 años descubrí la magia de la radio y, desde entonces, la disfruto como escribir, una stout o el fútbol. Profe de Análisis Crítico de los Medios, Marketing Digital, Medios Digitales y Gestión de Emprendimientos. Empezar de cero es volver a ponerle el máximo de energía y entusiasmo a cada proyecto o desafío.
