Este jueves por la noche en el NRG Stadium en Houston, Texas, Argentina se enfrentó a Ecuador por cuartos de final de la Copa América 2024. En tiempo regular igualaron 1-1 con un gol de Lisandro «Licha» Martínez y, en la definición por penales, Emiliano «Dibu» Martínez se lució con dos atajadas monumentales.
Los minutos iniciales de juego tuvieron a la selección argentina como protagonista, con la habitual presión alta, circulación de pelota con toques cortos y rápidos para encontrar espacios reducidos en ofensiva. De todas maneras, la primera chance de gol la tuvo Ecuador a los 6′ con un avance de Moisés Caicedo que finalizó con un tiro sin fuerza al cuerpo de Emiliano Martínez, que contuvo la pelota sin inconvenientes. La oportunidad equiparó rápidamente las acciones e inyectó una dosis de confianza al combinado de Ecuador para animarse a crear jugadas en ataque.
A los 15 minutos y con el partido en igualdad de condiciones, una embestida por la banda izquierda terminó con un enganche de Jeremy Sarmiento en el área, el jugador remató frente a «Dibu» y el arquero rechazó, el rebote le quedó a otro futbolista ecuatoriano, pero el lanzamiento salió desviado. Inmediatamente después, fue Ángelo Preciado el que desperdició otra chance de abrir el marcador.
Luego de unos instantes de dominio de Ecuador, Argentina volvió a acomodarse en un terreno más que irregular y a los 27 minutos llegó al arco con un cabezazo de Enzo Fernández que culminó con la redonda al lado del palo izquierdo de Alexander Domínguez.
Cuando el reloj acusaba 34′, una salida rápida argentina terminó con un intento de Enzo que llevó el balón al tiro de esquina por la salvada ecuatoriano. El córner desde la derecha lo ejecutó Lionel Messi al primer palo, Alexis Mac Allister peinó hacia atrás y Lisandro Martínez ingresó por el segundo palo para empujar la redonda con un frentazo y poner el 1-0 en la noche texana. El defensor de Manchester United anotó su primer gol con el combinado nacional.
Después del tanto, el equipo que conduce Lionel Scaloni volvió a adueñarse del encuentro y hasta pudo ampliar la ventaja tras una recuperación sobre la salida rival, pero el remate cruzado de Lautaro Martínez no tuvo destino de gol. De esta manera, Argentina logró revertir la imagen en los últimos momentos, sostuvo el resultado ante un difícil contrincante y así ambos conjuntos se fueron al descanso para rearmarse en el tiempo complementario.
En la reanudación se bajó considerablemente la intensidad, y se mantuvo la constante de interrumpir el juego mediante faltas, que el árbitro uruguayo Andrés Matonte no pudo controlar desde el comienzo del encuentro. A los 55′, «Dibu» realizó un tiro libre que depositó el esférico en el área, Lautaro acomodó el cuerpo, giró y disparó, sin consecuencias. Donde sí la hubo fue enfrente, porque un córner derivó en penal por una mano de Rodrigo De Paul. El encargado del lanzamiento fue Enner Valencia, quien colocó suavemente la pelota contra el palo izquierdo del arquero argentino, rebotó en el poste y mantuvo el 1-0 para los campeones mundiales, que respondieron con un intento de Messi que atajó Domínguez.
La parte final del match fue de puro nerviosismo, con reiterados golpes y algunas interrupciones (en parte, por responsabilidad de un pobre arbitraje), con menos lucimientos y más sacrificio físico en ambos equipos. Escaseaban las llegadas a los arcos y, mayoritariamente, el juego se dirimía en el mediocampo.
En tiempo cumplido, el ingresado Jordy Caicedo probó suerte sin ángulo y estrelló la redonda contra la red, pero del lado externo. En el siguiente ataque llegó el empate ecuatoriano: un centro desde la derecha de John Yeboah arrojó el esférico sobre el área y Kevin Rodríguez cabeceó casi de espaldas para impedir que el vuelo de Martínez evite el gol, que estableció el 1-1 a los 91 minutos. Jordy Caicedo incluso pudo liquidar las acciones, pero su testazo frente al arco se fue sobre la línea de fondo.
Con este resultado, los cuartos de final se resolvieron mediante la tanda de penales. Primero fue el turno de Lionel Messi, que pegó la pelota contra el travesaño. Ángel Mena no contaba con el guardameta argentino, que le rechazó el zurdazo recto. Julián Álvarez puso el 1-0 con un tiro potente y alto. Alan Minda también padeció al «Dibu», que le atajó con soberbia el lanzamiento con pie derecho. Alexis Mac Allister ejecutó con precisión con un lanzamiento rasante al palo izquierdo de Domínguez y puso la pizarra 2-0. John Yeboah remató de idéntica manera a la «Araña» y marcó el 1-2. Gonzalo Montiel anotó con tranquilidad el 3-1 y sigue sin fallar un penal. Jordy Caicedo disparó al medio y anotó el 3-2. Finalmente, Nicolás Otamendi puso a la Argentina en la siguiente fase del certamen con un tiro cruzado.
Con el 4-2 en la definición desde los doce pasos, Argentina enfrentará el martes 9 de julio al ganador del cruce entre Venezuela y Canadá. Es momento de disfrutar de un nuevo capítulo de una selección que ofrece épica para cada integrante, en las próximas horas llegará el análisis y trabajo para revertir instancias de incertidumbre ante un rival que supo estar a la altura de las circunstancias y se despide de la Copa América con la frente en alto.
Formaciones e incidencias
Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez, Nicolás Tagliafico; Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul; Lionel Messi, Nicolás González, Lautaro Martínez. Entrenador: Lionel Scaloni.
Ecuador: Alexander Domínguez; Ángelo Preciado, Félix Torres, William Pacho, Piero Hincapié; Carlos Gruezo, Alan Franco, Moisés Caicedo, Kendry Páez, Jeremy Sarmiento; Enner Valencia. Director técnico: Féliz Sánchez.
Goles: 35′ Lisandro Martínez (Argentina), 91′ Kevin Rodríguez (Ecuador).
Amonestados: 30′ Enner Valencia (Ecuador), 75′ Moisés Caicedo (Ecuador), 77′ Nicolás González (Argentina), 81′ Nicolás Tagliafico (Argentina).
Cambios: 65′ Julián Álvarez por Lautaro Martínez (Argentina), 76′ Alan Minda por Jeremy Sarmiento (Ecuador), 76′ Kevin Rodríguez por Kendry Páez (Ecuador), 78′ Nicolás Otamendi por Lisandro Martínez (Argentina), 78′ Giovani Lo Celso por Enzo Fernández (Argentina), 80′ John Yeboah por Enner Valencia (Ecuador), 80′ Ángel Mena por Carlos Gruezo (Ecuador), 87′ Jordy Caicedo por Alan Franco (Ecuador).
Árbitro: Andrés Matonte (Uruguay). Estadio: NRG Stadium, Houston.
