La selección argentina de fútbol concluyó su participación en las Eliminatorias Sudamericanas con un triunfo ante Ecuador en la altura de Quito (2.850 metros sobre el nivel del mar) por 3-1. La noche del martes incluye hat-trick de Lionel Messi y una serie de resultados para clasificar en tercer puesto a la Copa Mundial de la FIFA Rusia 2018.
El peor de los inicios
El equipo que dirige Jorge Sampaoli comenzó el encuentro de la más inimaginable forma posible: recibió un gol cuando solamente transcurrían 45 segundos de juego tras una pared de cabeza entre Romario Ibarra y Roberto Ordóñez con Javier Mascherano de testigo y Sergio Romero sin chances de evitar el tiro cruzado de Ibarra.
Inmediatamente después del tanto local, Messi y Ángel Di María se cargaron el desafío a los hombros y entre los dos supieron dar vuelta la historia. El cuestionado jugador del París Saint-Germain recibió un pase abierto del 10 y conectó un pase rasante al medio del área para que el mejor jugador del mundo defina por debajo del cuerpo de Máximo Banguera.
Con el tanteador igualado, a Messi le costó poco y nada torcer la historia tras un quite en líneas defensivas ecuatorianas, donde se abrió paso hacia el mismo sector desde donde provino el 1-1 y remató furibundo para poner parcialmente a la Argentina en la Copa Mundial. Desde ese momento hasta la maniobra que amplió el marcador, no sucedió demasiado: dudas del fondo en Javier Mascherano, mucha entrega y ritmo en la banda izquierda con Eduardo Salvio y rapidez y conexión entre Messi y Di María para llevar peligro al arco contrario. Para criticar, nuevamente se notó la escasez de oportunidades generadas para el centro delantero de turno (Darío Benedetto).
Tres veces Messi
Con el comienzo de la segunda etapa llegaría la tranquilidad no solo por el triplete de «la Pulga» sino también porque en los otros partidos se daban los resultados necesarios para dejar atrás temores en todo un plantel, cuerpo técnico y 42 millones de argentinos. A menos de media hora para el cierre del cotejo Messi avanzó por el medio del terreno, tomó velocidad y, cuando iba a sufrir el cruce del último defensor, disparó suave por sobre Banguera para desatar la locura albiceleste.
Una vez materializado el 3-1 fue necesario calmar las aguas y mantener el orden para sacar pasajes a Rusia sin sufrir más sobresaltos. Lucas Biglia cometió algunas faltas menores que podrían haberle ocasionado la segunda amarilla, Messi enfriaba el juego con arrebatos personales y las posteriores faltas recibidas y el fondo argentino contó el liderazgo de Nicolás Otamendi que volvió a su mejor versión. Hasta que el árbitro marcó el final y llegaron los festejos de un seleccionado que postergó (por méritos propios y ajenos) demasiado la clasificación a la cita mundialista.
De esta manera, con un Messi que afortunadamente en este partido capitalizó las ocasiones que suele tener y mantuvo el nivel que rara vez dejó de tener con la camiseta nacional (personalmente creo que cuestionarlo carece de sentido), un Ángel Di María que sorprendió por la actitud y juego en un momento crucial y un plantel que en general no desentonó (tal vez en este encuentro el punto más débil lo tuvo Mascherano), Argentina finalmente cierra a favor una historia que en el balance deja más factores negativos que positivos (donde se destacan lo dirigencial y deportivo, principalmente, en la formación de juveniles).
Misión cumplida. Comienza el tiempo de trabajar y corregir varias cuestiones que exceden lo futbolístico y que tuvieron a este equipo como último eslabón de un proceso que lleva años. Porque solamente estamos a meses del certamen en Rusia.
Formaciones e incidencias
Ecuador: Máximo Banguera; Pedro Velasco, Robert Arboleda, Darío Aimar, Cristian Ramírez; Jefferson Orejuela, Jefferson Intriago, Renato Ibarra, José Cevallos, Romario Ibarra; Roberto Ordóñez. Director técnico: Jorge Célico.
Argentina: Sergio Romero; Gabriel Mercado, Nicolás Otamendi, Javier Mascherano, Marcos Acuña; Enzo Pérez, Eduardo Salvio, Lucas Biglia, Ángel Di María, Lionel Messi; Darío Benedetto. Entrenador: Jorge Sampaoli.
Goles: 1′ Romario Ibarra (Ecuador), 12′ Lionel Messi (Argentina), 20′ Lionel Messi (Argentina), 62′ Lionel Messi (Argentina).
Cambios: 40′ Enner Valencia por José Cevallos (Ecuador), 64′ Michael Estrada por Roberto Ordóñez (Ecuador), 76′ Jonny Uchuari por Jefferson Intriago (Ecuador), 76′ Mauro Icardi por Darío Benedetto (Argentina), 83′ Leandro Paredes por Ángel Di María (Argentina) y 89′ Federico Fazio por Eduardo Salvio (Argentina).
Árbitro: Anderson Daronco (Brasil). Estadio Olímpico Atahualpa (Quito).
Resultados y posiciones finales
Paraguay cayó de local 0-1 ante Venezuela, Uruguay derrotó por 4-2 a Bolivia, Perú y Colombia igualaron 1-1, Brasil goleó a Chile por 3 a 0 y Ecuador cayó ante Argentina por 1-3.
Con esos marcadores finales Brasil clasificó primero con 41 puntos, Uruguay sacó boleto a Rusia con 31 unidades, seguido por Argentina (28 puntos) y Colombia (27). El repechaje por Conmebol ante Nueva Zelanda lo jugará Perú (26 puntos y +1 en diferencia de gol). Chile se quedó sin oportunidades (26 y -1), Paraguay (24 puntos), Ecuador (20), Bolivia (14) y Venezuela (12 unidades).
