Ingresamos en el tramo de los primeros 15 partidos jugados para muchos equipos aunque, entre la asunción de Joe Biden como presidente número 46 de los Estados Unidos y la pandemia, se suspendieron varios encuentros. El que más sufrió la cancelación de juegos fue Washington Wizards con un total de tres partidos: dos frente a Cleveland Cavaliers y el restante ante Charlotte Hornets. El equipo de la capital está entre los últimos lugares, lo que hasta el momento resulta decepcionante tras la llegada de Russell Westbrook.
Sábado 14
Toronto Raptors, en un vibrante final, venció a Charlotte Hornets con unas grandes actuaciones de Chris Boucher (20 puntos, 9 rebotes) y Norman Powell (24 puntos, 3 rebotes), ambos desde la banca. No alcanzó la producción de Gordon Hayward con 25 puntos para los visitantes.
El mismo día, Detroit Pistons logró apenas su tercera victoria con un contundente 120 a 100 frente a Miami Heat, un equipo todavía adormilado que no logra recuperarse de un comienzo olvidable. Jerami Gran y Derrick Rose (desde la banca) fueron los grandes artífices de los Pistons con 24 y 23 puntos, respectivamente. También fue importante el trabajo de Blake Griffin con una sólida grilla de 15 puntos, 7 rebotes y 8 asistencias.
En el partido más peleado del día, Memphis Grizzlies sorprendió a Philadelphia Sixers con un 106 a 104, impensado en la teoría. Un gran trabajo en conjunto del joven equipo comandado por Ja Morant -probablemente, el jugador con más potencial de la liga– en el que todos hicieron aportes para dar batalla a uno de los conjuntos más complicados del Este. En los visitantes se destacó el suplente Shake Milton con 28 puntos y 4 asistencias.
Para el cierre llegó la victoria del equipo más irregular e impredecible de la liga: Portland Trailblazers. La victoria fue ante el alicaído Atlanta Haws por 112 a 106. Damian Lillard fue el goleador del partido con 36 puntos, además de aportar 7 rebotes y 7 asistencias. Gary Trent Jr. desde la banca y el escolta CJ McCollum hicieron de laderos del gran base para alcanzar el necesitado triunfo. A pesar de sendos esfuerzos de Trae Young y Clint Capela, el equipo de Georgia demuestra que los números de puntos no valen demasiado si no hay una defensa directamente proporcional.
Domingo 15
El día arrancó con una de las sorpresas más grandes de la temporada hasta el momento. New York Knicks obtuvo una aplastante victoria por 105 a 75 ante Boston Celtics. El equipo de Tom Thibuodeau cada vez demuestra más confianza y rigor defensivo, es así que lo más destacable no es la diferencia del marcador final sino que su rival, uno de los más poderosos en ofensiva de la liga, convirtió menos de 80 puntos. Julius Randle se erige como el jugador más importante de la franquicia, ya promedia un doble-doble con 22.4 puntos y 11.4 rebotes por partido. Los números del canadiense RJ Barrett también levantaron.
Otra gran victoria fue la de Chicago Bulls por 117 a 101 frente a Dallas Mavericks, equipo que no termina de despegar y quitarse de encima las dudas sobre su real fortaleza. Luka Doncic continúa cargándose el equipo al hombro, sus números de 36 puntos, 16 rebotes y 15 asistencias no fueron suficientes para ganarle a uno de los más débiles del Este. Tan solo acompañó Kristaps Porzinguis con 20 puntos. Por el lado de Chicago, Markkanen y Lavine fueron los determinantes para el triunfo: el primero aportó 29 puntos y 10 rebotes, mientras que el ex Minnesota logró 10 puntos y 10 asistencias.
Una de las batallas más duras del Oeste se presentó en el encuentro entre Utah Jazz y Denver Nuggets. El visitante se llevó la victoria por 109 a 105, con un gran trabajo del francés Rudy Gobert con 15 puntos y 13 rebotes, pero el factor determinante llegó desde el banco con Jordan Clarkson y sus 23 puntos. Por el lado del equipo de Colorado, Jamal Murray y Nikola Jokic aportaron 65 puntos combinados. Facu Campazzo jugó poco más de 11 minutos con una grilla final de 5 puntos, 1 rebote y 2 asistencias.
En otro juego ajustado, New Orleans Pelicans venció a Sacramento Kings por 128 a 123. El visitante presentó a Zion Williamson (un segundo año mentiroso, si tenemos en cuenta lo poco que jugó en su primera temporada). El ex Universidad de Duke terminó con 31 puntos y 6 rebotes. Eric Bledsoe, recién llegado de Milwaukee, aportó 21 puntos y 6 rebotes. El local también mostró lo mejor: 43 puntos para De’Aaron Fox con 43 puntos y 13 asistencias. De la misma manera que Trae Young en Atlanta, este joven talento ya exige desde sus números un equipo más competitivo para continuar en la franquicia.
La gran paliza de la noche fue la de Los Angeles Clippers a Indiana Pacers por 129 a 96. Paul George, Marcus Morris Sr. y Luke Kennard convirtieron 20 puntos cada uno, los aportes de Kawhi Leonard con 17 y Patrick Beverley con 11 fueron también importantes para la victoria aplastante. En el visitante, Domantas Sabonis y Doug McDermott fueron los únicos que sacaron la cara por el equipo, que frente a la salida de Viktor Oladipo a Houston enfrenta de manera explícita un período de transición, aunque el récord de 8-5 demuestre lo contrario.
Lunes 18
El «Martin Luther King Day» tuvo un feliz inicio, nuevamente, para New York Knicks en una victoria más trabajada en relación a su encuentro anterior, aquí frente a Orlando Magic. Otra vez Randle y Barrett fueron los grandes destacados con 21 y 22 puntos, respectivamente. Desde el banco apareció Immanuel Quickey para aportar 11 puntos. Del lado de Orlando se puede señalar la labor de Nikola Vucevic con un doble-doble de 24 puntos y 14 rebotes.
Atlanta Hawks se recuperó de su caída ante Portland venciendo a Minnesota Timberwolves por 108 a 97. Young se destacó con 20 puntos, 8 rebotes y 13 asistencias. El ex Houston, Capela, también tuvo una gran jornada con 23 puntos y 15 rebotes. Minnesota, de los peores equipos de la liga, solo tuvo el corazón de D’Angelo Russell con 31 puntos y 7 asistencias que no alcanzaron para evitar la derrota.
San Antonio Spurs, con el brujo Gregg Popovich, sigue sorprendiendo con su rendimiento a pesar de tener un equipo diezmado, si lo comparamos con temporadas anteriores. Las actuaciones de DeMar De Rozan, Lamarcus Aldridge, Rudy Gay y el australiano Patty Mills demuestran que lo de «Pop» es la esencia de conjunto, no existen salvadores. Portland, como se dijo, es de los equipos más irregulares de la liga y que ahora deberá afrontar la posibilidad de perder a CJ McCollum y al bosnio Jusuf Nurkic por el resto de la temporada. Las semanas siguientes serán cruciales para tener la certeza.
Memphis Grizzlies tomó envión y venció a Phoenix Suns por 108 a 104. Al igual que el encuentro previo, el equipo fue la gran figura con números parejos entre sus titulares y los principales suplentes. Phoenix retomó su agenda de partidos tras la sospecha de contactos estrechos y algunos positivos de coronavirus en el plantel y el cuerpo técnico. DeAndre Ayton y Chris Paul hicieron buenas performances pero no alcanzó para alzarse con la victoria.
En lo que fue el juego más importante de la noche, Brooklyn Nets y su flamante plantel derrotaron por un doble a Milwaukee Bucks. 125 a 123 fue el resultado final de una batalla dura en el Barclay’s Center. En el visitante, Giannis, Khris Middleton y Jrue Holiday fue el tridente ofensivo con 91 puntos combinados. En su debut, James Harden alcanzó nada menos que 34 puntos y dio 12 asistencias, Kevin Durant no fue menos y aportó 30 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias.
Raptors propinó otro golpe duro para Dallas en una clara victoria 116 a 93. Porzinguis tuvo otra gran noche pero no fue suficiente para contener a Kyle Lowry y compañía. Otra muestra de los suplentes canadienses de la mano de Powell y Boucher sugiere que el antídoto para superar el mal comienzo de la temporada está en la banca.
Miami se recuperó al vencer al mismo rival, en lo que fue otro back-to-back (recordemos que habrá más esta temporada para reducir viajes). 113 a 107 fue la remontada para los dirigidos por Erik Spoelstra. El pívot Bam Adebayo y Goran Dragic fueron las piezas fundamentales con 50 puntos entre los dos. Kendrick Nunn, desde la banca, sumó 18 puntos para el Heat. En Detroit, Gran repitió una buena actuación, al igual que el veterano Rose.
Chicago repitió victoria al derrotar a Houston Rockets por 125 a 120. Lavine con 33 puntos fue el mejor del encuentro, aunque la clave está en que todos sus compañeros y dos suplentes terminaron con doble dígito. En su debut, Oladipo sumó 32 puntos y 9 asistencias, Chris Wood con 30 puntos y 9 rebotes también fue importante, aunque ambas actuaciones no fueron suficientes para evitar una nueva derrota de los texanos.
En el partido final de la jornada se dio otra gran lucha de titanes de California. Golden State Warriors se impuso 115 a 113 como visitante ante Los Angeles Lakers. El visitante tuvo en Stephen Curry, Kelly Oubre Jr. y Andrew Wiggins su trío ganador, que sumó 67 puntos. El alemán Dennis Schroder fue el destacado de Lakers con 25 puntos y 5 rebotes.
Martes 19
En uno de los dos partidos de la fecha, Denver Nuggets se recuperó con una gran victoria por 119 a 101 de local frente a Oklahoma City Thunders. Nikola Jokic con 27 puntos, 12 rebotes y 6 asistencias fue el líder y desde la banca Monte Morris, PJ Dozier y JaMychal Green colaboraron con el triunfo. Facu Campazzo jugó 18 minutos con solo 3 puntos, 1 robo y 1 asistencia, la cual terminó en la top 5 de jugadas de la jornada. En los visitantes, Luguentz Dort dio el mayor número de puntos con 20, además de 5 asistencias.
Utah Jazz continuó en la senda del triunfo al vencer sin complicaciones a New Orleans por 118 a 102. Rudy Gobert repitió una gran actuación con otro doble-doble, mientras que Donovan Mitchell terminó con 28 puntos y 7 rebotes. En los visitantes, Williamson otra vez alcanzó un número importante con 32 puntos en poco más de 35 minutos de juego.
Miércoles 20
Cleveland regresó a las canchas y venció, después de dos tiempos extras, a Brooklyn Nets por 147 a 135. Collin Sexton con 42 puntos fue el goleador de la noche. En Brooklyn, el «big three» más explosivo de la liga terminó con 96 puntos combinados entre Durant, Harden e Irving.
Dallas volvió a saber lo que es una victoria al vencer al entusiasta Indiana Pacers por 124 a 112. Porzinguis volvió a tener una actuación fundamental con 27 puntos y 13 rebotes. Para variar, Sabonis fue el responsable de los mejores números del local con 25 puntos y 10 rebotes.
Philadelphia le dio otro golpe a Boston con un 117 a 109, la gran figura fue Joel Embiid con 42 puntos y 10 rebotes. En el local, Marcus Smart y Jaylen Brown sacaron la cara por el equipo con 25 y 26 puntos, respectivamente. Desde la banca, el alemán Daniel Theis aportó un doble-doble con 23 puntos y 10 rebotes.
Atlanta se mantuvo en la recuperación con un 123 a 115 frente al peor equipo del Este: Detroit Pistons. Young con 38 puntos y John Collins con 31 fueron las figuras. En Pistons, otra vez Grant fue el que se cargó el equipo al hombro con 32 puntos.
Miami logró su segunda victoria consecutiva al vencer 111 a 102 a Toronto Raptors. Otra vez el suplente Nunn fue la figura con 28 puntos y 8 rebotes. Por el lado de Toronto, Fred VanVleet con sus 24 puntos se presentó como el mejor de los locales.
Orlando se llevó una victoria por la mínima diferencia ante el ultra golpeado Minnesota, por 97 a 96. Los europeos Vucevic y Fournier sacaron al equipo de Florida del pozo. Los locales nuevamente se apoyaron en Russell, que terminó con 19 puntos y 6 asistencias.
Phoenix logró su primera victoria tras el stand by sanitario y ganó de manera ajustada 109 a 103 a Houston Rockets. Ayton y Devin Booker, entre ambos con 50 puntos, fueron los artífices de la gran victoria. De parte de los Rockets, el trío Eric Gordon, Wood y Oladipo juntaron 64 puntos que no resultaron suficientes para lograr una victoria.
Golden State no tuvo piedad de San Antonio y lo venció 121 a 99. Curry, Wiggins y Oubre se erigen ya como un trío a temer, ante la ausencia de Klay Thompson. En los Spurs, nuevamente Dejonte Murray fue importante, incluso en la derrota.
Si seguimos en California, hay que terminar en la victoria de Los Angeles Clippers frente a Sacramento Kings por 115 a 96. Kawhi Leonard con 32 puntos y Paul George con 19 puntos y 12 asistencias fueron las cartas determinantes. En los visitantes, Fox y sus 25 puntos se quedaron cortos.
Jueves 21
En el juego de la noche se enfrentaban la mejor ofensiva de la liga y la mejor defensa y, como suele suceder, gana esta última. Así, Los Angeles Lakers derrotó a Milwaukee por 113 a 106 con una gran actuación de LeBron James con 34 puntos y 8 asistencias, mientras que en los locales Giannis logró otro doble-doble con 25 puntos y 12 rebotes.
Utah Jazz cerró una semana victoriosa al derrotar 129 a 118 a New Orleans. Mtichell fue nuevamente la figura con 36 puntos y el veterano Mike Conley con 20 puntos y 6 asistencias fue otra pata importante del triunfo. Williamson tuvo una tercera actuación brillante que, con sus 27 puntos, mantuvieron vivos a los Pelicans.
El cierre de la jornada tuvo como protagonista, otra vez, a los Knicks en su inicio de la primera gira por el Oeste al vencer nada menos que a Golden State Warriors. 119 a 104 fue el marcador para los de la «Gran Manzana» con un RJ Barrett que logró el máximo de su carrera con 28 puntos y 5 asistencias. Randle casi logra un triple-doble: la grilla de 16 puntos, 17 rebotes y 9 asistencias lo confirma como el mejor del equipo en la actualidad. En los Warriors, Curry fue el destacado con 30 puntos, en lo que resultó una derrota inesperada ante un equipo que se presentó férreo en la defensa.