El 20 de julio de 1969, mientras millones de personas seguían el alunizaje del Apolo 11, Independiente protagonizaba una de las historias más singulares del fútbol argentino. Ese año, el club de Avellaneda encontró la manera de sumarse simbólicamente a la misión que marcaría un antes y un después en la humanidad.
La idea surgió del secretario de Cultura y Relaciones Públicas, Héctor Rodríguez, quien decidió enviarles a Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins un paquete con tres banderines rojos, indumentaria oficial del club y carnets de socios honorarios, cada uno con un número especial.
El envío se realizó a través de la Embajada de Estados Unidos en Argentina, que también había colaborado con el club en una muestra sobre la carrera espacial realizada en la sede, donde se exhibieron maquetas de cohetes, trajes de astronauta y material relacionado con la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).
Los carnets enviados llevaban números correlativos asignados por el club: Armstrong recibió el carnet con el número 80.400, Aldrin el 80.399 y Collins el 80.401. Estos documentos institucionales formaron parte del paquete junto con los banderines y la indumentaria. El gesto fue pensado no solo como un reconocimiento a la misión sino como una forma de vincular al club con un acontecimiento de alcance global.
La sorpresa llegó cuando Armstrong respondió con una carta de agradecimiento, celebrando la iniciativa y expresando el deseo de visitar Independiente si algún día viajaba a Buenos Aires. La carta fue guardada en los archivos del club y tomada como prueba del envío y de la respuesta oficial de uno de los astronautas. El vínculo se consolidó meses después del alunizaje, cuando la tripulación realizó una gira internacional por más de veinte países, incluida la Argentina.
Durante una recepción en la Embajada de Estados Unidos, Armstrong les contó a dirigentes del «Rojo» y al propio Rodríguez que uno de los banderines había viajado con ellos dentro de la cápsula del Apolo 11. Nunca quedó del todo claro si el banderín llegó a tocar la superficie lunar o si se mantuvo dentro de la nave, pero, desde entonces, Independiente quedó asociado a la misión espacial como el primer club del mundo cuyos colores llegaron al espacio en una misión tripulada a la Luna.
