La Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) lanzó durante marzo en su página oficial el concurso RASSOR Bucket Drum Design Challenge abierto hasta el 20 de abril de 2020 y patrocinado por la Dirección de Misión de Tecnología Espacial (STMD) de la NASA. El objetivo es buscar una mejor forma para el tambor y el deflector del RASSOR, un robot de excavación lunar capaz de recolectar y mover tierra lunar, o regolito, con la condición de ser ligera.
Las excavadoras robóticas podrían ayudar a la NASA a establecer una presencia sostenible en la Luna bajo el programa de exploración lunar Artemisa, unos años después de aterrizar astronautas en la superficie. Artemisa es la misión que planea enviar un conjunto de nuevos instrumentos científicos y demostraciones tecnológicas para estudiar la Luna, aterrizar la primera mujer y el próximo hombre en la superficie lunar para 2024 y establecer una presencia sostenida para 2028. Los ingenieros de la NASA probaron varias configuraciones, sin embargo, piden al público ayuda para diseñar un nuevo tambor de cuchara, la parte del robot que captura el regolito y evita que se caiga. El regolito puede ser transportado a una ubicación designada donde la rotación inversa del tambor le permite caerse.
De esta manera, GrabCAD será el sitio web en el que los participantes pueden unirse y publicar modelos 3D de casi cualquier cosa, y presenta las bases del concurso con la idea de enviar diseños originales que no fueron publicados, exhibidos o puestos en producción para esta importante parte de RASSOR. Jason Schuler, ingeniero de robótica en los Programas de Investigación y Tecnología de Exploración en Kennedy, asegura: «La plataforma nos ayuda a llegar a diseñadores, ingenieros, fabricantes y estudiantes profesionales fuera de la industria espacial que pueden tener una idea que podría beneficiar a la NASA».
Premios y financiación
El éxito de los seleccionados para esta competición tendrán que poder alcanzar una proporción de llenado superior al 50%, lo que significa que el volumen interior del diseño estará más de la mitad lleno de regolito cuando alcance la cantidad máxima que puede contener. También se evaluarán, según un conjunto de criterios que incluyen el ancho de las cucharas, la masa del tambor de cuchara, el diámetro y la longitud, el volumen de regolito capturado y la practicidad del diseño. Todos los concursantes deben incluir una breve descripción de cómo funciona el diseño.
El premio otorgado es un total de 7.000 dólares por las cinco presentaciones principales y se encuentra financiado por la Iniciativa de Innovación de la Superficie Lunar de la NASA dentro de STMD, que defiende las tecnologías necesarias para vivir y explorar la Luna y NASA Tournament Lab, parte del programa de Premios y desafíos de STMD.
