El anfitrión de la Copa América Centenario se convirtió en la noche del jueves en el primer semifinalista al derrotar a Ecuador por 2-1 en un encuentro que tuvo la fricción como protagonista y el mediocampo como escenario principal.
Si el seleccionado que dirige el alemán Jürgen Klinsmann está entre los cuatro mejores es por la virtud del líder futbolístico de este equipo, Clint Dempsey, quien en su propia casa (juega habitualmente en el CenturyLink Field al vestir la camiseta de Seattle Sounders en la Major League Soccer) se encargó de abrir el marcador a los 21 minutos de juego tras un cabezazo certero al ángulo superior izquierdo del arquero Alexander Domínguez y dejar servido el segundo tanto a los 64′ para que Gyasi Zardes solo tenga que empujar la pelota contra la red debajo de los tres palos luego de bajarle la pelota a la figura del partido.
En un partido en el que se hizo notar más el juego físico que el estratégico, el local sacó diferencias por su notable eficacia, mientras que Ecuador tuvo en un inspirado Jefferson Montero el nexo para que en la segunda etapa, lamentablemente para el ya eliminado seleccionado sudamericano, Enner Valencia desperdicie todas las situaciones claras de gol que hubiesen permitido dar vuelta el resultado y dejar a su país en la siguiente instancia. Apenas si sirvió para mantener viva la ilusión el gol de Michael Arroyo a los 73 minutos cuando conectó un remate desde fuera del área que se coló en la valla que defendió muy bien Brad Guzan.
Además, para reflejar en las estadísticas cómo fue de trabado y temperamental el partido, el saldo dejó dos expulsados (uno por lado: Jermaine Jones para Estados Unidos y Antonio Valencia para Ecuador) y un par de suspensiones de cara a la semifinal, ya que el clasificado no podrá contar con los dos mediocampistas titulares: Jermaine Jones y Bobby Wood. Al respecto, el entrenador teutón expresó en conferencia de prensa que «perdimos a Jermaine Jones por un incidente que fue una burla, el árbitro no lo vio pero pidieron la confirmación de afuera y una decisión de ese tipo es una desgracia. También vamos a extrañar a Bobby en las semifinales».
En cuanto a la ubicación de Estados Unidos entre los cuatro mejores del certamen, Klinsmann aseguró que «el rendimiento del equipo fue excelente. Y Clint Dempsey esta noche fue increíble, en su lugar de origen, en su campo de juego, estoy feliz». Además, no ahorró elogios para su equipo y se siente confiado de cara a lo que viene. «Sabíamos que este juego nos iba a mantener muy nerviosos pero ahora nuestros jugadores están más convencidos y más confiados».
Formaciones e incidencias
Ecuador: Alexander Domínguez; Juan Carlos Paredes, Arturo Mina, Frickson Erazo, Walter Ayoví; Antonio Valencia, Carlos Gruezo, Christian Noboa, Enner Valencia; Jefferson Montero y Michael Arroyo. Entrenador: Gustavo Quinteros.
Estados Unidos: Brad Guzan; Matt Besler, Geoff Cameron, John Brooks, Fabian Johnson; Michael Bradley, Jermaine Jones, Alejandro Bedoya; Bobby Wood, Clint Dempsey y Gyasi Zardes. Director técnico: Jürgen Klinsmann.
Goles: 21′ Clint Dempsey (Estados Unidos), 64′ Gyasi Zardes (Estados Unidos) y 73′ Michael Arroyo (Ecuador).
Expulsados: Antonio Valencia (Ecuador) por juego brusco y Jermaine Jones (Estados Unidos). También el director técnico Gustavo Quinteros por protestar fallos arbitrales.
Árbitro: Wilmar Roldan (Colombia). Estadio: CenturyLink Field, Seattle.
