Investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), el principal organismo dedicado a impulsar la ciencia y la tecnología en Argentina, junto con la Fundación Schmidt Ocean, llevan a cabo una expedición en el Cañón de Mar del Plata. La misión, que transmite en vivo imágenes inéditas del fondo marino y su biodiversidad, despertó un gran interés en el público, alcanzando picos de más de 31.000 usuarios conectados simultáneamente.
La travesía comenzó el 27 de julio y ya permitió recolectar más de 300 muestras de especies marinas, algunas nunca antes registradas. El objetivo es explorar el cañón submarino Mar del Plata, un corredor de biodiversidad poco examinado hasta ahora con este nivel tecnológico.
Según explicó Daniel Lauretta, doctor en Ciencias Biológicas y uno de los jefes de la misión, la diferencia con expediciones anteriores es enorme: «En la que habíamos hecho en 2013, sin la misma tecnología que ahora, habíamos tenido bastante buena idea de la diversidad de octocorales que había, pero al bajar ahora con el ROV nos dimos cuenta de que hay un montón de ambientes donde están y que hay un montón de especies que estoy viendo por primera vez».
La expedición fue bautizada Underwater Oases of Mar del Plata Canyon: Talud Continental IV y reúne expertos de instituciones como el Museo Argentino de Ciencias Naturales, el Instituto de Biología de Organismos Marinos, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras, y el Instituto de Biodiversidad y Biología Experimental y Aplicada.
La misión se realiza con el ROV SuBastian, un vehículo submarino operado desde el buque Falkor (too), que desciende a más de 3.200 metros de profundidad y transmite imágenes en resolución 4K. Este robot cuenta con brazos robóticos que permiten recolectar muestras de sedimentos, plancton, ADN ambiental (eDNA) y organismos vivos, además de realizar mapeos del fondo oceánico y fotomosaicos de alta definición.
Hasta el momento, ya se identificaron unas 25 especies de peces, incluyendo rayas de aguas profundas jamás vistas en campañas anteriores. También se observaron esponjas carnívoras y jardines de corales fríos, que demuestran la riqueza oculta de este ecosistema. El área estudiada recibe la influencia de la confluencia entre las corrientes Brasil y Malvinas, generando condiciones únicas para la biodiversidad marina.
El objetivo principal es estudiar hábitats vulnerables, biodiversidad bentónica, procesos reproductivos de las especies, la presencia de microplásticos y el impacto de la basura marina en los ecosistemas profundos. La información recolectada será clave para diseñar futuras políticas de conservación.
La transmisión en vivo, disponible en el canal de YouTube del Schmidt Ocean Institute, no solo captó la atención de científicos de todo el mundo sino, también, de escuelas, familias y usuarios curiosos. Uno de los momentos más emotivos fue la participación de estudiantes de Chubut, que siguieron en directo las inmersiones como parte del proyecto Patagonia Azul.
Además, el equipo científico planea desarrollar modelos 3D de algunas especies emblemáticas, así como materiales didácticos para museos y escuelas. Todo el material será de acceso abierto y se publicará en plataformas como OBIS, GenBank y Conicet Digital.
La expedición, que se extiende hasta el 10 de agosto, marca un hito en la exploración marina de Argentina y demuestra el potencial del país para liderar investigaciones de vanguardia en el Atlántico Sur.
Artículo elaborado especialmente para puntocero por Sol Morucci.
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