Hay historias que parecen imposibles, incluso, cuando ya sucedieron. La de Leicester City es una de ellas. Hace apenas diez años, el club inglés pasó de ser un equipo que pocos imaginaban peleando por algo importante a convertirse en campeón de Inglaterra, disputar la UEFA Champions League y levantar la FA Cup. Hoy, el panorama es completamente distinto: después de dos descensos consecutivos, los «Foxes» juegan en League One, la tercera categoría del fútbol inglés.
Para entender cómo se llegó hasta acá hay que volver a 2016. Leicester, dirigido por Claudio Ranieri, protagonizó una temporada que todavía es recordada como una de las mayores sorpresas en la historia de la Premier League. Con jugadores como Jamie Vardy, Riyad Mahrez, N’Golo Kanté, Wes Morgan y Kasper Schmeichel, el equipo terminó primero con 81 puntos, producto de 23 victorias, 12 empates y apenas tres derrotas, superando a Arsenal y Tottenham Hotspur.
Lo que hizo todavía más increíble aquella campaña fue el contexto. Un año antes, Leicester había conseguido mantenerse en la Premier League después de una gran remontada en la parte final del torneo. En ese momento, nadie imaginaba que, poco después, el mismo equipo estaría levantando el trofeo más importante del fútbol inglés. Ranieri consiguió formar un conjunto compacto, directo y extremadamente competitivo, que terminó haciendo historia.
El campeonato no fue solamente una sorpresa para Inglaterra. Leicester consiguió clasificarse por primera vez a la Champions League y, en la temporada 2016/2017, volvió a superar las expectativas. Los «Foxes» terminaron primeros en su grupo y alcanzaron los cuartos de final, donde fueron eliminados por Atlético de Madrid. En cuestión de meses, el club había pasado de luchar por sobrevivir en la Premier a estar entre los ocho mejores equipos de Europa.
La historia tenía otro capítulo importante
En 2021, Leicester consiguió la primera FA Cup de su historia después de derrotar al Chelsea en la final. El club que había sorprendido al mundo con aquella Premier ya no parecía una excepción de una temporada: se había transformado en un equipo capaz de competir y ganar títulos en Inglaterra.
Pero el fútbol cambia rápido, y la caída comenzó a hacerse visible y, después de varias temporadas compitiendo en la Premier y peleando por puestos europeos, Leicester perdió regularidad. El golpe más fuerte llegó en la temporada 2022/2023. El equipo terminó 18° con 34 puntos y descendió a Championship después de nueve temporadas consecutivas en la máxima categoría.
Parecía que podía tratarse solamente de un tropiezo y Leicester respondió de inmediato. En 2023/2024, con Enzo Maresca como entrenador, los «Foxes» se consagraron campeones de Championship con 97 puntos y consiguieron regresar a la Premier apenas un año después del descenso. Fue el octavo título de segunda división en la historia del club, un récord dentro de esa categoría.
Sin embargo, el regreso a la máxima categoría duró solamente una temporada. En 2024/2025, Leicester volvió a mostrar enormes dificultades y terminó 18° con apenas 25 puntos, seis victorias, siete empates y 25 derrotas. La diferencia de gol, además, fue de -47. El equipo volvió a Championship y otra vez quedó obligado a reconstruirse.
Durante la temporada 2025/2026, Leicester no pudo pelear seriamente por el ascenso. Los resultados fueron irregulares y la situación deportiva se complicó todavía más por una sanción de seis puntos relacionada con las reglas financieras de la EFL. Finalmente, el 21 de abril de 2026 llegó el momento que terminó de confirmar una caída que pocos años antes parecía imposible.
Leicester recibió a Hull City en el King Power Stadium y necesitaba ganar para mantener con vida sus posibilidades de permanencia. El partido terminó 2-2. Ese empate confirmó matemáticamente el descenso a League One. El club perdió así la categoría por segunda temporada consecutiva.
El descenso terminó de consumarse con una temporada en la que Leicester finalizó 23° en Championship, con 46 puntos, 12 victorias, 16 empates y 18 derrotas. En la última fecha, ya descendido, derrotó 1-0 a Blackburn Rovers.
Y así llegó una imagen difícil de imaginar cuando aquel equipo levantaba la Premier: Leicester volvió a League One, la tercera categoría del fútbol inglés. Es apenas la segunda vez en los 142 años de historia del club que juega en esa división. La anterior había sido en 2008/2009, antes de comenzar el camino que finalmente lo llevaría a la Premier y, años después, a la gloria absoluta.
El contraste es enorme
En 2016, Leicester era campeón de Inglaterra con 81 puntos. En 2017, estaba jugando cuartos de final de Champions League. En 2021, levantaba su primera FA Cup. En 2024, volvía a ser campeón de Championship. Y, en 2026, apenas dos años después, sufrió su segundo descenso consecutivo y quedó en la tercera categoría.
La situación actual obliga a cambiar completamente los objetivos. Ya no se habla de Champions, de títulos ni de competir contra Manchester City, Liverpool, Arsenal o Manchester United. El desafío es mucho más básico: recuperar la estabilidad, volver a ganar partidos y reconstruir un club que en pocos años pasó de tocar el cielo a tener que empezar nuevamente desde abajo.
Porque Leicester, que sorprendió al mundo, todavía forma parte de la historia del fútbol inglés. El problema es que, por ahora, esa historia quedó bastante lejos del presente. Los «Foxes» tienen que escribir el próximo capítulo desde League One.
Artículo elaborado por Alejo Narr.
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