Veinte seleccionados divididos en cuatro grupos, cuarenta y ocho partidos en total a disputarse en doce sedes y el objetivo máximo será estar presente en Yokohama el 2 de noviembre para coronarse campeón mundial.
El viernes desde las 7:45 horas de nuestro país, arrancará la novena edición del Mundial de Rugby con el partido entre Japón (el local) y Rusia, correspondiente al Grupo A. El encuentro se disputará en Tokio.
¿Podrá algún seleccionado del hemisferio norte cortar con la hegemonía del sur? Vale la pena recordar que, desde la creación del certamen, solamente Inglaterra pudo alzarse con el trofeo en 2003, mientras que Nueva Zelanda con tres conquistas (1987,2011 y 2015), Sudáfrica (1995 y 2007) y Australia (1991) se repartieron las demás ediciones.
All Blacks y Springboks llegan a Japón con el cartel de candidatos para quedarse con el trofeo. Los neocelandeses, aunque no llegan en su mejor momento, siempre son los máximos aspirantes para quedarse con el título, mientras que los sudafricanos, ganadores del Rugby Championship, pasan por un gran presente. Ambos se verán las caras este sábado en el partido correspondiente al Grupo B.
Inglaterra participará del «grupo de la muerte» junto a Los Pumas y Francia (se suman Tonga y Estados Unidos). El seleccionado de la «Rosa» llega con ganas de repetir su conquista en 1991 y buscará revancha del mundial pasado, cuando de local no pudo pasar la fase de grupos.
En un escalón más abajo se podrían considerar las chances de Irlanda, que actualmente lidera el ranking de World Rugby y disputará el Grupo A junto con Escocia, Japón, Rusia y Samoa.
El seleccionado argentino no llega de la mejor manera para afrontar este mundial, por varias razones. La principal es el nivel de juego mostrado a lo largo del Rugby Championship (salvo el partido con Nueva Zelanda), realmente fue muy bajo, con problemas en el scrum, en la defensa y falta de variantes en ataque.
Todo esto sumado a la zona que tocó conformar, hace que el debut en el mundial frente a Francia sea el partido más importante de la fase de grupos. La lógica es simple: si Los Pumas aspiran a pasar a cuartos de final, deben derrotar a los galos, imponerse frente a los rivales más «accesibles» (Tonga y Estados Unidos) y hacer el mejor papel frente a Inglaterra.
Pese a lo complicado del panorama, Los Pumas en los mundiales se «agrandan», saben jugar partidos complicados, sacarlos adelante y conseguir muy buenos resultados. Vale recordar el triunfazo frente a Francia en el debut de 2007 y de visitante, pelear con todo en contra e imponerse frente a Escocia en 2011 o ganar con mucha autoridad frente a Irlanda en el mundial pasado, con palomita de Juan Imhoff incluida. O bien defender con alma y vida a metros del ingoal durante casi diez minutos, en aquel encuentro frente a Irlanda en el Mundial de 1999, en el primer batacazo de Los Pumas.
Esta selección sabe muy bien que, con trabajo y esfuerzo, puede dar vuelta la página de este presente con más dudas que certezas.
Más allá de todo pronóstico previo, este viernes empieza la hora de la verdad, cuando la «guinda» vuele por el aire de Tokio se empezará a hablar de resultados y los pronósticos quedarán en un segundo plano.
Grupo A
Irlanda, Escocia, Japón, Rusia y Samoa.
Grupo B
Nueva Zelanda, Sudáfrica, Italia, Namibia y Canadá.
Grupo C
Inglaterra, Francia, Argentina, Tonga y Estados Unidos.
Grupo D
Australia, Gales, Georgia, Fiji y Uruguay.
Cronograma de la semana 1
20 de septiembre: Grupo A (Japón vs Rusia).
21 de septiembre: Grupo D (Australia vs Fiji) y Grupo C (Argentina vs Francia).
21 de septiembre: Grupo B (Nueva Zelanda vs Sudáfrica).
22 de septiembre: Grupo B (Italia vs Namibia), Grupo A (Irlanda vs Escocia) y Grupo C (Inglaterra vs Tonga).
23 de septiembre: Grupo D (Gales vs Georgia).
24 de septiembre: Grupo A (Rusia vs Samoa).
25 de septiembre: Grupo D (Fiji vs Uruguay).
26 de septiembre: Grupo B (Italia vs Canadá) y Grupo C (Inglaterra vs Estados Unidos).
