La Cordillera de los Andes -la cadena montañosa emergida más larga del mundo- se extiende a lo largo de siete países de Sudamérica: Venezuela, Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Chile y Argentina. La población de estos países reunidos sobrepasa los 160 millones de habitantes, constituyendo así más del 40% de la población total del continente.
Varios valles andinos sufren de sequías estacionarias y la afluencia de los glaciares es crucial para mantener relativamente constante el flujo de agua durante todo el año. La mayor parte de la nieve que cae sobre los Andes se almacena inicialmente en los glaciares de las montañas en la forma de hielo, para luego ser gradualmente liberada en el tiempo.
Así, los glaciares constituyen un medio de amortiguamiento fundamental durante la época de altas precipitaciones y proveen de agua para uso doméstico, agrícola e industrial durante la estación seca, así lo asegura la Red Internacional Multidisciplinaria para Estrategias de Adaptación y el
Programa Hidrológico Internacional División de Ciencias del Agua que mediante el proyecto «El impacto del retroceso de glaciares en los Andes» busca establecer una red internacional multidisciplinaria para mejorar la resistencia frente a los cambios, particularmente al cambio climático, a través de una comprensión mejorada de las vulnerabilidades, oportunidades y potenciales de adaptación.
Pegasus y RAHU
El proyecto «Producción de Energía y Prevención de Riesgos del almacenamiento de agua superficial en Perú» (Pegasus) propone evaluar las oportunidades y amenazas que presentan los paisajes y recursos naturales para las poblaciones próximas a los glaciares de Urubamba, Vilcabamba y Vilcanota en Perú. A su vez, RAHU «Seguridad hídrica y adaptación al cambio climático en cuencas hidrográficas peruanas alimentadas por glaciares» tiene como fin generar datos de mejor calidad para la construcción de nuevos modelos glacio-hidrológicos, de tal forma que se puedan diseñar e implementar estrategias aplicables a los cambios en recursos hídricos.
Durante el Siglo XX, especialmente por el aumento de la temperatura, se llevó a un desequilibrio creciente entre los glaciares andinos y su actual entorno climático. Esta situación causó un retroceso rápido de los glaciares en todos los países de la región andina. La tendencia se intensificó desde 1990 como resultado de la aceleración del aumento de la temperatura, y las predicciones para el Siglo XXI la confirman. Así, varios estudios indican que hacia el fin de este siglo la temperatura en la zona andina habrá aumentado de manera importante y sufrirá de una variabilidad interanual mucho mayor. Estos cambios climáticos afectarán los servicios medioambientales, la biodiversidad y la actividad socioeconómica de todos los países de la región.
Compromiso peruano
El evento «El impacto de la reducción de los glaciares andinos en los recursos hídricos y riegos relacionados al agua» tuvo lugar en Cuzco, Perú, el día 7 de mayo de 2019. Organizado por el Imperial College London y la Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco, junto con otras universidades locales y del Reino Unido, en coordinación con el Programa Hidrológico Internacional (PHI) de UNESCO. El objetivo fue tratar el caso de los glaciares en los Andes peruano y la vulnerabilidad de las poblaciones locales frente al cambio climático. De esta manera, se buscó crear una plataforma en el marco del Fondo Newton Paulet para que interactúen científicos y tomadores de decisiones, para la mejor elaboración de políticas regionales.
El evento se propuso identificar los productos específicos de los proyectos e implementar estrategias de adaptación al cambio climático. Esta se basó en experiencias anteriores de interacción ciencia-política en la región, y especialmente en logros previos del Programa Internacional de Hidrología de la UNESCO en la región andina. Contó con la participación y organización del PHI de UNESCO, la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC), Universidad Nacional San Antonio Abad del Cusco (UNSAAC), Imperial College London, University of Leeds, Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (SENAMHI), Consorcio para el Desarrollo Sostenible de la Ecorregión Andina (CONDESAN), University of Birmingham, Pontificia Universidad Católica del Perú y Care Perú.
